180 ADERBEIDJANI OU TATARS DE L'ADERBEIDJ AN 



permis de constater la douceur de leurs mreurs patriarcales et leurs nombreuses 

 qualités. Ce sont eux qui m'ont fourni les meilleurs serviteurs, et je n'ai cessé de les 

 regretter lorsque, loin de leur pays, j'en ai été privé. 



On l'a dit bien souvent, les Tatars sont les véritables civilisateurs du Caucase. 

 La plupart savent lire et écrire le turc de l'Aderbéidjan qui est leur langue propre, 

 et beaucoup y joignent la connaissance de l'arabe et du persan. Le dialecte turc 

 de l'Aderbéidjan se distingue par une grande simplicité qui en rend l'usage facile, 

 aussi est-il fort répandu dans l'Asie occidentale. C'est celui qu'emploient généra- 

 lement les interprètes ; il sert pour toutes les transactions entre les peuples 

 d'origine et de langue si variées qui sont répandus dans cette partie de l'Asie. 



On s'est demandé pourquoi ces Tatars, si bien doués, sont tombés en quelque 

 sorte sous la domination de ceux qu'ils avaient envahis, et l'on a reconnu qu'à 

 côté des nombreuses qualités qu'ils possèdent à un si haut degré, il leur a manqué 

 l'esprit d'initiative. Sur bien des points, ils se sont laissé ronger par l'usure, et les 

 Arméniens sont devenus leurs maîtres. 



Nous l'avons dit précédemment, les Aderbéidjani sont en grande majorité 

 chiites, mais contrairement à ce qui se passe chez leurs coreligionnaires, ils ne sont 

 pas intolérants, et vivent en bon accord avec les sunnites et les chrétiens. Les 

 haines féroces qui existent ailleurs entre les deux sectes musulmanes ne se voient 

 pas ici. Bien plus, dans certains villages mixtes, le maire ou Starf china est 

 alternativement un Arménien ou un Tatar, et les choses n'en vont pas moins bien 

 pour cela. 



Dans les régions voisines de la Perse où les fêtes religieuses chiites se célèbrent 

 encore avec grande pompe, les chrétiens peuvent y assister sans danger, malgré 

 le fanatisme encore assez grand des imams et des seyeds. 



C'est ainsi qu'à Choucha , ville importante du Karabagh, dans les processions 

 funèbres et sanglantes faites en souvenir de la mort de Hassan et Housseïn, les 

 cosaques font caracoler leurs chevaux, et les musiques militaires retentissent tout 

 comme dans une procession chrétienne. Et pourtant les membres chiites qui pren- 

 nent part à ces processions se laissent entraîner, au milieu de leurs lamenta- 

 tions sur les martyrs de la famille du prophète, à se martyriser eux-mêmes 

 d'une manière atroce. En tête delà procession marchent les Balafrés, enveloppés de 

 suaires, et suivant la cadence de la marche, ils se frappent le front avec un sabre 

 nu ; le sang coule des entailles, et le fer frappe de nouveau. Peu à peu un masque 

 de sang qui noircit rapidement au soleil couvre leur visage, et dans leur face 

 hideuse, on ne voit plus que le blanc de leurs yeux hagards et les dents découvertes 

 dans un rictus de souffrance. 



