216 AISSORI OU CHALDÉENS 



L'une des danses les plus caractéristiques est une ronde qui s'exécute avec un 

 balancement de droite à gauche, accompagné d'un pas dont la cadence rappelle 

 celle de la Lesghinka. 



La langue des Aïssori qui sont, d'après leurs traditions, les parents des 

 Chaldéens primitifs, est un dialecte de l'ancien syriaque modernisé par la perte de 

 quelques formes grammaticales et par l'admission d'une grande quantité de mots 

 persans, turcs, arabes et kurdes. 



Ils ne peuvent parler leur langue qu'entre eux : cependant, par suite de la grande 

 ressemblance qui existe entre cette langue et l'ancien hébreu, ils se comprennent 

 également avec les Juifs qui parlent encore leur langue mère. Dans leurs rapports 

 avec les autres peuples, ils se font entendre au moyen de la langue tatare que 

 tous, hommes et femmes, connaissent bien. Grâce aux écoles, la langue russe 

 sera bientôt connue de toute cette population. 



Les livres religieux des Aïssori sont imprimés en ancien syriaque, très 

 différent de la langue parlée actuellement. La langue écrite est fort difficile, son 

 alphabet se compose de vingt-deux lettres, dont quatre voyelles seulement. Cette 

 pauvreté de voyelles fît déjà, dans l'antiquité, introduire dans cet alphabet des 

 signes spéciaux qui modifient la valeur des lettres. 



Leur littérature écrite et orale est presque nulle. Ils ont; en partie, oublié, 

 dans leurs émigrations, leurs légendes et leurs proverbes ; ils les ont rem- 

 placés par ceux des Tatares. C'est donc dans leur propre pays qu'il faut aller 

 pour retrouver peut-être des notions précises sur la mythologie, les légendes et les 

 traditions des Aïssori. 



Le nombre des supei'stitions est fort considérable chez ce peuple de mœurs 

 encore si simples. En voici quelques exemples. Le mercredi et le vendredi sont des 

 jours consacrés aux esprits malins, aussi les femmes doivent-elles se garder de se 

 baigner ou de laver du linge ces jours-là, ces esprits leur étant particulièrement 

 hostiles. 



Le 6 juin, les Aïssori ont une fête en l'honneur du roi des serpents (Mari- 

 name) : personne ne travaille ce jour-là, dans la crainte d'être mordu par des 

 serpents. 



Le 3 août est une fête en l'honneur des ânes (Palma kJnnari). On observe égale- 

 ment le repos ce jour-là dans la crainte d'encourir des accidents. 



D'après les Aïssori, les étables sont habitées par de mauvais esprits du sexe 

 féminin nommés Dechabukhtai. Ces esprits ne sont hostiles qu'aux femmes, mais 

 on peut les en garantir si l'on a le courage de planter une aiguille dans leur corps. 



Une croyance fort répandue est que les morts punissent ceux qui ont négligé 



