218 AISSORI OU CHALDÉENS 



dans leurs communautés importantes et leurs forteresses. Indépendants de fait, ils 

 ont pu se croire inattaquables jusqu'en 1843. A cette époque, les Kurdes encouragés 

 par les Turcs à saccager les villages chi-étiens, comme ils le font encore de nos 

 jours en Asie Mineure, se ruèrent sur les Nestoriens. Les hommes qui se défendirent 

 furent massacrés ; les femmes furent emmenées en captivité, et les garçons circoncis 

 devinrent, par force, des musulmans et les futurs ennemis de leurs familles. 



Les Nestoriens ont une sorte de gouvernement indépendant. C'est toute une 

 hiérarchie de prêtres qui les gouvernent sous le patriarcat temporel et spirituel 

 (prêtre-roi) de Mar Simonn (seigneur Simon). 11 réside à Kotchaves, près de 

 Djoulamerg. La succession au patriarcat est héréditaire au deuxième degré : le 

 neveu succède à l'oncle. Lorsque la mère du futur patriarche est enceinte on ne 

 la nourrit que de fruits et de légumes, pour que, même avant sa naissance, 

 l'enfant suive le régime du clergé. Si elle met au monde une fille, celle-ci est 

 condamnée à la vie religieuse ^ 



Les Ghaldéens qui jadis appartenaient aux Nestoriens sont plus particulière- 

 ment devenus catholiques ; ils ont conservé cependant beaucoup de pratiques de 

 leur ancien culte. De plus leurs prêtres se marient, excepté toutefois les grands 

 dignitaires. 



Parmi les coutumes religieuses anciennes que l'on connaît aux Ghaldéens de 

 Koïlassar, on cite celle de sacrifier un bœuf le 15 juillet en l'honneur des 

 martyrs Kyril et Juliette, qui sont les patrons de leur Église. Lorsqu'ils 

 vont visiter les cimetières, ils ne manquent jamais de déposer sur les tombes de 

 leurs parents ou amis des aliments divers qu'ils distribuent aux pauvres au nom 

 des défunts. En ce qui concerne les usages relatifs à la naissance, au mariage et 

 à la mort, les Ghaldéens d'Arménie, ceux de Koïlassar au moins, se rapprochent 

 beaucoup de ceux des Arméniens sous certains rapports, et sous d'autres de ceux 

 des Kurdes. 



Connaissant actuellement les données ethnographiques que l'on a recueillies sur 

 ces Aïssori ou Ghaldéens, il reste à rechercher leurs origines. Par leur langue 

 mère ils sont sémites, cela ne fait de doute pour personne. Par leur religion 

 primitive ainsi que par un certain nombre d'usages, ils sont Iraniens ou du moins 

 voisins des Arméniens et des Kurdes. D'après leurs traditions enfin, ils se disent, 

 eux-mêmes, descendants de Nemrod et d'Assur. 



Quelle que soit la valeur de ces divers éléments d'information, il en est un 

 autre qui n'a pas encore été mis en œuvre, c'est l'anthropologie morphologique. 



' Eugène Bore, Mémoires d'un voyage en Orient. 



