INTRODUCTION. 13 



vrance ; mais si le sol est dans un état de fraîcheur favorable , ils ne 

 tardent pas à paraître sur une nouvelle scène, pour y jouer le dernier 

 rôle qu'ils ont à remplir. 



Fidèles alors aux lieux qui les ont vus naître , les Palpicornes pro- 

 venant de larves aquatiques, retournent dans les eaux où s'est cachée 

 leur enfance; mais leurs mœurs et leur genre de vie ont plus ou 

 moins changé. Ceux, par exemple, dont les dents avides étaient tou- 

 jours prêles à déchirer une proie palpitante , par une conversion 

 non moins étonnante que leur métamorphose, se contentent sous 

 leur dernière forme de la maigre nourriture des plantes. Les uns , 

 en rongent les feuilles nouvelles ; les autres attaquent quelques 

 parties de leurs tiges, celles surtout qui sont languissantes ou en 

 voie de décomposition ; et s'il en est parmi eux qui reviennent par- 

 fois à leurs goûts carnassiers, il faut, pour les faire sortir de leur 

 régime frugal , des circonstances particulières et généralement 

 exceptionnelles. 



Il suffirait de voir les Palpicornes se mouvoir dans les eaux pour 

 jugerdeleurshabiludes pacifiques. Les plus agiles d'entre eux n'ont ni 

 la vivacité du Dytique vivant de rapine, ni celle du Gyrin plongeant 

 pour atteindre sa proie. Les uns ont les jambes et les tarses ciliés et 

 souvent aplatis en forme de rame, de manière à pouvoir au gré de 

 leurs désirs parcourir toutes les parties de leur humide séjour ; les 

 autres sont conformées de manière à nager difficilement. Parmi ces 

 derniers , il en est qui se fixent aux pieds ou aux racines des plantes 

 marécageuses, les autres errent sur les tiges des végétaux, se caclient 

 sous leurs feuilles ou parcourent à la renverse la surface des eaux 

 tranquilles. Ceux qui peuplent les ruisseaux se cramponnent aux 

 flancs des pierres, surtout de celles dont la partie supérieure n'est pas 

 entièrement submergée. La nature qui a tout prévu pour eux , leur a 

 donné des ongles robustes et des pieds allongés ; et si les flots au sein 

 desquels ils vivent viennent à les entraîner, ils s'abandonnent au cou- 

 rant , le corps sans mouvement et les pattes étendues , prêtes comme 

 des harpons, à s'accrocher aux premiers points d'arrêt qui se pré- 

 senteront. 



Les Palpicornes aquatiques, comme tous les autres insectes, ne 

 sauraient vivre sans renouveler à des intervalles plus ou moins rap- 

 prochés , l'air nécessaire à leur existence. La fréquence de leur res- 

 piration est généralement en harmonie avec l'activité de leurs mou- 

 vements. Nous avons dit qu'à partir de l'état de nymphe , ce n'est 

 plus par l'ouverture postérieure, mais par les stigmates latéraux que 

 pénètre dans les tranchées le fluide aérien. Si quelques espèces ha- 

 bituellement retirées au fond des eaux se pourvoient d'oxygène , soit 



