46 PALPICORNES. 



dieux des fleuves. Les Hélophoriens sont en partie grisâtres, comme 

 les plantes sur lesquelles ils se jouent, ou d'un rouge terreux comme les 

 rivages qu'ils parcourent; plusieurs cependant présentent l'éclat mé- 

 tallique du cuivre, et quelques petites espèces, dédommagées de l'in- 

 fériorité de leur taille par les avantages de la beauté, étalent sur leur 

 cuirasse d'or tous les signes de l'opulence. 



Les Palpicornes, comme les autres êtres, ont aussi leurs moyens de 

 défense ou leurs ruses contre leurs ennemis. La plupart de ceux qui 

 habitent les eaux stagnantes , fuient dans la vase celui qui leur fait 

 la guerre. L'Hydrophile se sert de la pointe acérée de son sternum , 

 pour faire lâcher prise à la main qui l'a saisi. Plusieurs par leur en- 

 veloppe lisse et leur vivacité échappent aux doigts qui cherchent à les 

 retenir. Quelques-uns, surpris à l'improviste , s'arrêtent immobiles 

 avec toutes les apparences d'un corps privé de vie. Les Sphéridiens, 

 poursuivis dans leurs retraites , en suivent les dédales avec une 

 agilité prodigieuse , et s'enterrent dans la terre jusqu'au moment où 

 le danger semble s'être éloigné. 



Toutes les contrées de la France offrent à l'entomologiste la plus 

 grande partie des Palpicornes dont la description va suivre ; les zones 

 extrêmes toutefois ont des richesses qui leur semblent particulières. 

 Le plus grand nombre de ces petits animaux aiment les eaux ou leur 

 voisinage. Les uns se cachent dans les mares, quelquefois les plus 

 fangeuses , ou habitent les étangs même saumâtres ou salés; les autres 

 se plaisent dans les ruisseaux de nos plaines , ou dans ceux plus im- 

 pétueux et plus limpides dont les neiges des Alpes alimentent les 

 sources. Presque tous semblent avoir une vie sans repos. Tous par- 

 courent dans le cercle de l'année les diverses phases de leur existence; 

 mais la nature a établi , dans la longueur du temps nécessaire au dé- 

 veloppement des diverses familles, des différences en harmonie avec 

 leur utilité dans le monde. Ainsi , aux espèces chargées de contribuer 

 à la disparition des matières excrémentielles de nos grands animaux 

 domestiques, elle a donné une vie plus active , des transformations 

 plus promptes à se succéder, afin de multiplier les générations de ces 

 ouvriers laborieux et d'utiliser leurs services pendant toute la durée 

 des beaux jours. Elle n'en a pas agi de même envers ceux qu'anime 

 dans leur enfance le génie de la destruction. Elle a mis des bornes à 

 leur fécondité ; elle les a généralement condamnés à employer toute 

 l'année à l'accomplissement de leurs destinées , en limitant toutefois la 

 durée du temps où ils déploieront leur appétit carnassier. Parvenus 

 à leur état parfait , ordinairement du milieu de l'été à celui de l'au- 

 tomne , ces Palpicornes aquatiques passent sans utilité pour la per- 

 pétuité de leur espèce le reste de l'arrière saison. On dirait qu'ils oot 



