INTSODUCTION. 17 



ies froids prêts à survenir. Pour éviler leurs rigueurs, eux-mêmes 

 s'enfoncent dans la vase et y restent blottis pendant les tristes mois de 

 l'hiver; mais dès que des vents pins doux viennent attiédir l'air et 

 réveillerla végélatio;i endormie , ils quittent leur retraite limoneuse, 

 sous l'influence de la chaleur renaissante. Bientôt une inquiétude pres- 

 sante les agite : avant de payer à la mort le tribut qu'ils doivent lui 

 compter, ils songent à laisser des descendants, héritiers de leurs goûts 

 et de leurs habitudes. Les femelles, chargées du soin important d'as- 

 surer le sort de ces cires futurs , déploient toutes les ressources de 

 leur instinct maternel. Celles des Hydrophiles , à l'aide de deux fi- 

 lières écailleuses et coniques , situées à la partie postérieure de l'ab- 

 domen, construisent et lient aux feuilles des plantes aquatiques une 

 sorte de coque de soie presque pirifornie ou plutôt ovoïde , et ter- 

 minée par un pédicule relevé; dans ce réceptacle impénétrable à l'eau 

 elles déposent quarante-cinq à cinquante œufs allongés , verticale- 

 ment disposés en demi-cercle , et séparés entre eux par un duvet 

 cotonneux. A douze ou quinze jours de là , selon l'élévation de la 

 température, naissent de jeu nés larves qui, après s'être jouées quelque 

 temps autour de leur berceau dont elles semblent ne s'éloigner qu'à 

 regret, vont, poussées par la faim, chercher à satisfaire les penchants 

 cruels dont elles ont hérité. Dès ce moment elles se séparent pour tou- 

 jours, et si le hasard leur fournit plus tard l'occasion d'une rencontre, 

 c'est d'un œil ennemi qu'elles se mesurent; quelquefois alors elles 

 s'avancent l'une contre l'autre, les mandibules enlr'ouvertes, souvent 

 elles entrecroisent ces armes redoutables, puis reculent épouvantées, 

 comme si elles s'étaient reconnues; d'autres fois, elles se font une 

 guerre plus sérieuse. 



Certaines femelles d'Hydrophiliens, animées d'un amour plus tendre 

 encore , renferment leurs œufs dans une espèce de sac, et, à l'exemple 

 de quelques araignées, les portent sous le ventre comme un trésor 

 précieux, et restent chargées de redoux fardeau jusqu'au moment 

 où le t3mps les averiit que toute leur tâche est accomplie. 



Quelle tendresse, quels soins louchants dans des créatures que 

 l'homme souvent croit indignes de ses re<:;ards ! Ne soyons donc |>as 

 surpris si l'observation des œuvres de la nature offre tant d'alLraits à 

 ceux qui s'y livrent ; cette étude ne se borne pas à élever notre cœur 

 vers celui dont la toute puissance se révèle à nos yeux par d'admirables 

 merveilles , elle offre à la mobilité de nos désirs, à l'avidité de notre 

 esprit, des jouissances sans amertume et des plaisirs toujours nouveaux. 



La classification des insectes de cette tribu a été l'objet de divers 

 tâtonnements, avant d'offrir les rapprochements plus naturels quelle 

 présente aujourd'hui. 



