I^TRODICTION. 



La collection eiilomologiqiie qui lorme aujoiiid'luii une des parties les plus 

 importantes du Muséum est d'une origine récente. Dans rancicn Cabinet d'his- 

 toire naturelle, organisé par Buffon, les animaux articulés avaient à peine quel- 

 ques représentants, et on ne commença à s'en occuper sérieusement qu'à dater de 

 l'époque où l'administration du Muséum ne se trouva plus concentrée entre les 

 mains d'un seul homme et s'exerça par le concours de tous les professeurs char- 

 gés de veiller aux intérêts des diverses branches de la science dont l'enseigne- 

 ment était confié à leurs soins. Cette transformation s'effectua, comme on le 

 sait, vers la fin du siècle dernier, en vertu d'un décret de la Convention rendu 

 sur la proposition de Lakanal et daté du 10 juin ITlfâ; mais, dans cette nou- 

 velle organisation du .Muséum, la division du travail scientifique n'était pas en- 

 core portée assez loin, et c'était le même professeur qui se trouvait chargé de 

 faire l'histoire de tous les animaux sans vertèbres, sujet qui était trop vaste 

 pour être traité de main de maître par un seul homme. Le professeur ainsi sur- 

 chargé était M. de Lamarck, dont l'attention se portait principalement sur l'étude 

 des coquilles et des polypiers; il en résulta que l'entomologie fut d'abord moins 

 favorisée que la conchyliologie, et que les collections d'insectes, d'arachnides et 

 de crustacés se développèrent moins rapidement que celles composées de mollus- 

 ques ou de zoophytes. M. Latreille, qui remplissait auprès de M. de Lamarck les 

 fonctions d'aide-naturaliste, fut spécialement chargé des animaux articulés, et 

 il en acheva le classement en 1807. Un premier catalogue méthodique de la col- 

 lection entomologique du Muséum fut alors dressé par les soins de ce zoologiste 

 éminent, et il nous fait voir combien celte collection avait en réalité peu d'im- 

 portance. En effet, tous les animaux articulés se trouvaient disposés dans une 

 série de cadres vitrés placés au milieu de la galerie d'ornithologie, au-dessus 

 du meuble contenant les coquilles, et ils n'occupaient (jue cent seize de ces 

 cadres : c'est-à-dire une suderficie d'environ vingt mètres carrés. 



Les insectes, placés de la sorte pour satisfaire la curiosité du public, étaient 

 exposés à l'action de la lumière et devaient, par conséquent, se détériorer rapi- 

 dement. En effet, la plupart d'entre eux furent promplement décolorés et de- 

 vinrent presque méconnaissables. Dans ces dernières années, il a fallu les réfor- 

 mer complètement; et, bien que nous n'ayons pas fait disparaître de nos galeries 

 cette sorte d'exhibition qui intéresse une portion du public, l'administration du 

 Muséum n'y attache qu'une importance minime, et elle a compris depuis long- 

 temps qu'il fallait former pour l'étude une autre collection entomologique placée 

 dans de meilleures conditions de conservation. iVI. Latreille a posé les piemicres 

 bases de cette nouvelle collection; vers 1810 il commença à en réunir les maté- 

 riaux, mais les ressources dont il disposait ne lui permirent pas d'avancer rapi- 

 dement dans ce travail. 



En 1827, après la mort de M. de Lamarck , la chaire de l'histoire naturelle des 

 animaux sans vertèbres fut divisée, et M. F^atreillc, qui succéda à ce zoologiste cé- 

 lèbre, n'eut à s'occuper que des intérêts de l'euloinologie; M. Audouin, son aide- 

 naturaliste, le seconda avec le zèle et l'intelligence (pi'il mettait à bien remplir 

 lous ses devoirs, et, dèscemomonl, la collection des animaux articulés s'accrut 

 d'une manière rapide. En 1833, lorsque M Audouin recueillit riiérilage srieirlr 



