102 INTRODUCTION 



OÙ le Jourdain se jette dans le lac, ainsi qu'au point où le fleuve émerge pour 

 parcourir la grande vallée du Ghôr, se trouvent des estuaires et des lagunes vaseuses. 

 A l'ouest, les collines d'el-Hamma et de Ilattin séparent le lac des hauteurs de 

 Nazareth et de la vaste plaine d'Esdrelon ; il est borné par les montagnes de Safed, 

 au nord; à l'est, par les escarpements et le plateau volcanique du Jaulan, encore 

 inexploré, dominé par de grands volcans éteints et par la cime majestueuse du 

 gi^and Hermon, dont la blanche coupole de neige, lorsqu'elle est enflammée par les 

 rayons du soleil couchant, se réfléchit admirablement dans ce miroir azuré. 



Les eaux proviennent presque toutes du Jourdain, qui se jette directement à l'extré- 

 mité nord ; à l'ouest, des wadys er-Rubudièh et el-Amoîid, ainsi que des sources 

 nombreuses de la plaine de Gennézareth. A l'est, la côte est beaucoup plus sèche 

 et plus aride : les ruisseaux qui coulent dans les wadys Semâk et Rouzzaniyèh 

 ont seuls une certaine importance. En été, la plupart de ces tori'ents sont presque 

 taris, tandis qu'en hiver et an printemps, ils sont gonflés par les pluies et charrient, 

 ainsi que le Jourdain, une énorme masse liquide. Le niveau du lac s'élève alors 

 quelquefois de plus de 2 mètres, les eaux deviennent troubles et envahissent toutes 

 les parties basses du rivage. Les grèves sont recouvertes d'un gravier fin, formé 

 de petits fragments de calcaire, de basalte et de silex roulés, pohs par le mouvement 

 incessant des vagues, et mêlés à d'innombrables coquilles mortes appartenant aux 

 genres Neritma, Melania, Melanopsis, Cyrena et Unio. 



Le bassin du lac n'-est point dû aux érosions du fleuve, mais a été très certai- 

 nement formé par la rupture nord-sud qui s'est produite dans les couches crétacées 

 formant les montagnes environnantes, au moment où se sont soulevées les 

 puissantes masses volcaniques du Jaulan et les nombreux filons de basalte de la 

 rive occidentale. Ces volcans admirablement conservés datent de la fin de la période 

 tertiaire, peut-être même quelques-uns d'entre eux étaient -ils encore en activité 

 pendant la période quaternaire. Une étude géologique attentive du Jaulan donnerait 

 très certainement à ce point de vue les résultats les plus intéressants. 



Sur les collines placées au sud-ouest de Safed, juste à l'altitude de mètre, à 

 une pression barométrique de 76 centimètres, se trouve un plateau couvert de 

 galets et de cailloux roulés indiquant qu'à une époque reculée le lac devait avoir le 

 même niveau que la Méditerranée. Sur le rivage oriental, près du wady Semcàk, on 

 voit des escarpements formés par de grands bancs de poudingues pétris de galets, 

 de rognons de silex et de calcédoine veinée. Beaucoup de ces cailloux ont éclaté par 

 suite des brusques changements de température pendant les périodes diurnes et 

 nocturnes, tandis que d'autres, plus compactes et plus résistants, sont restés à peu 

 près régulièrement arrondis. A la base des collines abruptes, nous avons trouvé des 



