104 INTRODUCTION 



les lames, nous pûmes, après plusiem^s hernies d'efForts pénibles, regagner sains et 

 saufs les criques abritées de la côte occidentale. 



L'eau du lac, ordinairement d'un très beau bleu, est cependant d'une teinte 

 légèrement opalescente, qui fait rapidement perdre de vue la sonde ou la drague, 

 et qui, sous quelques mètres d'eau, permet à peine d'apercevoir les galets du fond. 

 Pendant les orages, j'ai vu souvent ces eaux devenir d'un vert émeraude ou d'un 

 violet foncé. Le soir, elles reflètent admirablement le ciel et sont d'un bleu saphir 

 étincelant. Pendant le jour, on remarque fréquemment des zones diversement 

 colorées qui forment de grandes bandes rectilignes ou courbes dues à des courants 

 ou à des vents légers qui rident la surface et lui font réfracter la lumière d'une façon 

 spéciale. Entre Tibériade et Magdala, j'ai constaté la présence d'un courant très 

 violent qui fait remonter les eaux du lac vers le nord-est. Sa vitesse est telle que, 

 dans l'espace do quelques minutes, les objets flottants sont emportés en plein lac. Un 

 de nos muletiers, excellent nageur, étant allé, à quelques mètres du rivage, 

 chercher une mouette que nous venions de tuer, fut entraîné audoin malgré les plus 

 vigoureux efforts, et ne dut son salut qu'à un rocher sur lequel il parvint à prendre 

 pied, ce qui lui permit d'attendre, à moitié évanoui, les secours que nous pûmes lui 

 porter heureusement à temps. 



La profondeur du lac, peu considérable, n'est guère en moyenne que de 50 à 

 60 mètres ; cependant vers le milieu du grand bassin du nord, en face de l'em- 

 bouchure du Jourdain, j'ai dragué plusieurs fois par des profondeurs de 250 mètres 

 sans que la ligne ait éprouvé une dérive sensible. Ces dépressions du sol, très 

 limitées, pai-aisseat avoir échappé au lieutenant Lynch, lorsqu'il exécuta, en 1848, 

 ses célèbres sondages dans le lac de Tibériade et la mer Morte. Dès qu'on s'est 

 éloigné du rivage de quelques centaines de mètres, le fond est uniformément recou- 

 vert d'une couche épaisse d'une vase grisâtre, très fine, due à la désagrégation des 

 roches calcaires, volcaniques et aux dépôts limoneux charriés par le fleuve. Ce 

 sédiment constitue une terre à poterie excellente, ainsi que nous avons pu nous en 

 assurer. Les indigènes ne savent malheureusement pas l'employer, et font venir 

 leurs ustensiles en terre des poteries de Rascheya situées à la base de l'Hermon. 

 La vase du fond renferme un assez grand nombre de mollusques gastéropodes et 

 bivalves, quelquefois de petits vers rougeâtres qui sont très probablement les larves 

 de quelque diptère, un grand nombre de diatomées et de desmidiées microsco- 

 piques, mais point d'algues ni de conferves, ce qui m'a vivement surpris. 



Les dragues dont nous nous servions étaient des engins exécutés sur le modèle 

 de ceux qu'avaient employés Wy ville Thomson pendantles expéditions àaPorcuiiine, 

 du Ld(jhlni)ig et du Challenger. Nos recherches se faisaient surtout le matin, lors- 



