100 INTRODUCTION 



peu profonds, ou bien le pêcheur descend sur le rivage, entre dans l'eau jusqu'à 

 mi-jambes et jette alors le filet sur les bandes de poissons qui se trouvent autour de 

 lui. Le lac est si peuplé que dans l'espace de quelques minutes, nous avons vu chaque 

 jour notre barque remplie jusqu'au bord; la pèche miraculeuse se renouvelait sans 

 cesse pour nous. Au milieu de ces monceaux de poissons se traînait, comme un véri- 

 table serpent, le célèbre Clarias macracanthus , que l'historien Flavius Josèphe 

 avait déjà sii^nalé sous le nom de Coracinus^ et qu'il croyait venir du Nil, grâce 

 à des communications souterraines. Ce silure remarquable atteint souvent plus 

 de 1 mètre de longueur, et lorsqu'on le prend pour le jetter sur le sable, il 

 se met à pousser des cris rauques qui ressemblent aux miaulements d'un chat en 



colère. 



Les espèces du genre Chroniis sont nombreuses; la plupart incubent leurs oeufs 

 gros et verdàtres, et élèvent leurs petits dans l'intérieur de la bouche. On trouve 

 souvent dans la gueule d'un poisson, long de 20 centimètres à peine, plus de deux 

 cents petits d'une couleur argentée qui tombent sur le sable comme des gouttelettes 

 de mercure. Ge^ alevins restent pendant quelques semaines dans cette singuHère 

 demeure protectrice, et \\q.\\ sortent que lorsqu'ils sont assez vigoureux pour 

 subvenir à leur nourriture et échapper à leurs nombreux ennemie. Une de ces 

 espèces, le Chroniis Si moni s, aune gueule énorme comparée aux dimensions de son 

 corps, et, au printemps, les joues du mâle sont gonflées parles œufs ou le fretin qu'il 

 transporte toujours avec lui. On ne s'explique pas comment ce tendre père peut 

 saisir une proie quelcon(|ue sans avaler quelqu es-uns de ses enfants. 



Les poissons du lac de Tibériade, tous très bons à manger, servent de pâture à 

 des myriades de grèbes huppés (Podiceps cristaUts) et à des pélicans. Fréquem- 

 ment, les grèbes mangent les yeux des chromis, et d'un seul coup de leur bec long 

 et acéré enlèvent, aussi proprement que le ferait un chirurgien habile, les deux globes 

 oculaires avec la paroi interorbitaire. Ces malheureux poissons aveugles, dont nous 

 avons pris de nombreux exemplaires, ont ainsi la face entièrement perforée par un 

 canal sanglant qui se cicatrise rapidement, (^e ne sont que les plus gros individus 

 qui sont ainsi opérés par les grèbes; ne pouvant pas les avaler tout entiers, ces 

 oiseaux voraces ont la précaution de ne prendre qu'un morceau de choix. 



A\i milieu des roseaux du rivage, on trouve des quantités de gros cra])es (Telephusa 

 fiuviatilis) qui mordent avec une grande vigueur, lorsqu'on les prend sans précau- 

 tions. Sur le gravier, des myriades de crevettes Orchesties (Orchestia Tiheriadis) 

 sautent connue des puces et disparaissent ensuite rapidement entre les cailloux. 

 Des bandes de grèbes nagent à la surface du lac ; ces superbes palmipèdes, aux 

 plumes argentées et brillantes, ont une ilouble huppe très gracieuse placée au 



