112 INTRODUCTION 



coutourne un marécage et conduit en quelques minutes au bord du fleuve, à djesr 

 um-Kanâtir ou pont de Semâk. De l'autre côté, s'élève le misérable village de ce 

 nom, formé d'une trentaine de cabanes très basses, recouvertes de joncs et de 

 roseaux. Au milieu du Jourdain, on voit les ruines d'un pont romain de huit arches, 

 construites en petit appareil et en gros massifs de béton. Ce travail delà décadence 

 doit certainement dater du bas empire. De nombreuses cigognes qui ont élu domi- 

 cile sur ces piliers sont évidemment très décontenancées de nous voir approcher. 

 Cependant, bientôt rassurées par nos allures pacifiques, elles se perchent immobiles 

 sur ces vieilles piles, et, en signe de satisfaction, font claquer rapidement leurs 

 fortes mandibules l'une contre l'autre. 



A l'ouest, de hauts escarpements entourent le wady Besoùm, tandis qu'au sud 

 s'ouvre la large vallée du Ghor, en partie cultivée, marécageuse par places, 

 s'étendant à perte de vue dans la direction delà mer Morte. Le Jourdain a ici quatre 

 ou cinq pieds de profondeur; claires et limpides, ses eaux coulent rapidement au 

 milieu des ruines du pont. Entre les pierres, on apei-çoit de gros poissons qui sont 

 les mêmes que ceux du lac. 



Dans les escarpements qui s'élèvent non loin du rivage occidental, se voient 

 les ouvertures de grottes nombreuses. Quelques personnes ont prétendu que ces 

 cavités servaient de sépulture, mais nous ne le pensons pas. L'une d'elles que 

 nous examinions depuis plusieurs jours à l'aide d'une longue vue, aune entrée très 

 basse placée à l'extrémité d'une petite corniche vertigineuse. Lorsque nous j péné- 

 trons, nous sommes fort désappointés d'arriver contre une muraille qui ferme l'étroit 

 passage. Parnos cris répétés, nous attirons l'attention de nos moukres qui accourent 

 bientôt avec des pioches et nous aident à abattre l'obstacle. Lorsque la brèche est 

 suffisante, nous pouvons av^ancer dans un sombre corridor, puis dans une grotte 

 immense qui se prolonge à 250 mètres dans le flanc de la montagne en donnant 

 naissance, à droite et à gauche, à des galeries latérales nombreuses. Le sol est couvert 

 d'un amoncellement d'ossements de chameaux, d'ànes, do chevaux, de chèvres, de 

 moutons, de chiens, de porcs-épics, etc. Il y a là des milliers de crânes, d'os des 

 membres, et des sequelettes presque entiers de gros animaux. Nous sommes au 

 milieu d'un charnier des plus fantastiques, et il est difficile de comprendre comment 

 les hôtes féroces ont pu Irauier ces restes à une pareille hauteur, au milieu des 

 rochers et des précipices. Ce spectacle nous explique parfaitement comment se sont 

 formés, daas certains cis, les dépôts à ossements dans les brèches et les cavernes 

 des époques géologiques plus anciennes. Nous pouvons faire, sans aucune peine, une 

 récolte superbe pour la galerie d'anatomie comparée de Lyon. 



Le sol est couvert d'excréments des chacals et des hyènes (jui out rempli cette vaste 



