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demoiii'i' lin produit di' liMirs i;i[iincs. Les excréments des hyènes formés surtout par 

 du phosphate et (hi carbonate de chaux sont très résistants, d'une nature presque 

 pierreuse et pourroid (Mrr transformés par suite de l'influence des années en véri- 

 tables coprolitos fossiles. Les hyènes doivent être très nombreuses dans ce repaire ; 

 sur les rochers en saillie, on voit très distinctement les traces de leurs griffes 

 qu'elles ont l'habitude d'aiguiser fréquemment. Nous ne jiouvons arrivera l'extré- 

 mité de la grotte, car à une certaine profondeur, mille galeries fort basses, entre-croi- 

 sées dans tous les seiis ne permettent plus d'avancer. Il est probable que cette vaste 

 caverne communique avec le sommet de la montagne par quelques fentes de rochers 

 servant de passage aux fauves qui viennenty traîner les carcasses des animaux morts. 



Le sol est form('> par un terreau rougeàtre dans lequel nous espérions rencontrer 

 des ossements de races éteiulos et des vestiges de l'homme préhistorique. Malheu- 

 reusement toutes nos recherches et nos fouilles ont été infructueuses. Au fond des 

 galeries surbaissées dans lesquelles nous no pouvions pénétrer qu'en rampant, nous 

 avons trouvé seulement de nombreux débris de poteries modernes, apportées là on 

 ne sait dans quel but ni à quelle époque. 



L'ouverture de cette grotte est placée à 50 mètres de hauteur au-dessus du lac. 

 Les habitants de la contrée nous ont appris plus tard que le couloir en avait été 

 muré pour empêcher les loups de s'y établir et de ravager les troupeaux des environs. 

 Plusieurs autres grottes voisines, beaucoup meins vastes, ne nous ont l'ien offert 

 d'intéressant. Toutes renferment des squelettes d'animaux, mais aucune ne nous a 

 paru avoir servi aux ensevelissements humains. Elles sont creusées dans les 

 couches à peu près horizontales du calcaire crétacé. 



Quelques jours plus tard, nous partions poiu- explorer les grottes d'Arbèle, situées 

 entre le plateau de Hattin et le misérable hameau de Magdala, près des bords du 

 lac. La plaine de Hattin, très élevée au-dessus de la ville de Tibériade, n'est cepen- 

 dant ([u'a 10 mètres au-dessus de la Méditerranée. Elle est aride, sans arbres, mais 

 couverte de chardons et de hautes herbes. Des myriades d'ombellifères, de composées 

 à fleurs blanches, de centaurées couvrent la plaine et sont habitées par des insectes 

 superbes. Ce plateau, formé par une terre basaltique d'un rouge noirâtre, est dominé 

 au nord par les Cornes de Hattin. à la base desquelles se trouve le petit village du 

 même nom entouré d'une forêt de gros oliviers. On redescend ensuite, au nord-est, 

 au fond duwady Hamraàm ou vallon des pigeons, dans lequel coule un petit ruisseau 

 couvert d'un fourré impénétrabl(^ do lauriers roses et d'agnus-castus, A chaque 

 pas, le sentier disparaît au milieu des rochers éboulés et nous o])lige à passer dans 

 le lit même du torrent, oii les pas de nos chevaux font fuir des multitudes de petites 

 tortues aquatiques CErni/s Cnspim). I>e ravin devient de plus en plus étroit, et dans 



