POISSONS ET REPTILES DU I,A<; HE TIBERIADE 115 



qui ferme la cavité du côté du ravin, on arrive à un premier étage formé par toute 

 une série de cavernes communiquant les unes avec les autres par des ouvertures, des 

 corridors, des galeries tantôt bâties sur les corniches, tantôt creusées en pleine 

 montagne. De vastes citernes, encore admirablement cimentées recevaient les eaux 

 nécessaires à la garnison. Un couloir incliné, ogival, pourvu de portes dont les 

 chambranles sont encore visibles, admirablement voûté, conduit à un second et à un 

 troisième étage présentant aussi toute une enfilade de vastes cavités ouvrant les 

 unes dans les autres. A la partie supérieure, tout cet ensemble de constructions 

 est terminé par un rempart fortifié de tours arrondies, bâties contre le rocher 

 en belles pierres alternativement blanches et noires, et terminées par des terrasses 

 qui devaient être garnies de parapets crénelés. 



De ce point très élevé, la vue est splendide sur l'extrémité nord du lac de Tibériade, 

 sur les montagnes de Safed et sur la plaine de Gennézareth admirablement 

 découpée par de petits golfes où les vagues bleues viennent déposer leur écume 

 blanche. En face, sur la paroi nord de la vallée, dans le flanc d'une autre montagne, 

 semblable à celle sur laquelle nous nous trouvons, on voit d'autres grottes que nous 

 avons également explorées avec soin ; elles sont moins profondes et n'ont pas dû être 

 habitées. Ce sont tout simplement des excavations qui se sont produites natui-ellement 

 à la suite d'une rupture spéciale des couches crétacées en une multitude de petits 

 polyèdres irréguliers se détachant avec facilité les uns des autres. Ces cavernes, 

 ainsi que celles de la paroi sud, sont habitées parles vautours et les pigeons qui 

 viennent y nicher en toute sécurité. 



Les grottes construites dont nous venons de parler plus haut, sont évidemment 

 celles que mentionne l'historien Josèphe dans plusieurs passages de ses Histoires, 

 de SQz Antiquités judaïques ei àe %on Autobiographie. Habitées probablement dès 

 la plus haute antiquité, elles ont joué un rôle important pendant les guerres conti- 

 nuelles qui ravagèrent ce 'beau pays, depuis les époques le's plus reculées jusqu'aux 

 Croisades. Ces cavernes sont célèbres par le siège remarqualîle que des bandes de 

 brigands y soutinrent contre les armées d'Hérode qui, après plusieurs tentatives 

 infructueuses, ne savait comment mener à bonne fin son entreprise. Enfin, le roi 

 imagina un plan dont l'exécution présentait beaucouji de dangers. Au moyen de 

 fortes chaînes de fer on fit descendre jusqu'à l'entrée des cavernes, dans des coffres 

 solides, les plus valeureux des soldats. Ceux-ci tuaient les brigands et lançaient 

 des fascines enflammées dans les parties où les traits ne pouvaient pénétrer. Le roi 

 qui désirait cependant sauver quelques-uns de ces malheureux fit annoncer que ceux 

 qui voudraient avoir la vie sauve pouvaient venir le trouver sans crainte. Nul 

 d'entre eux ne voulut s'y résoudre, la mort leur paraissant plus douce que l'esclavage, 



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