120 INTRODUCTION 



plaine, connue sous le nom d'el-Batihàh, ressemble beaucoup à celle de G-ennéza- 

 reth ; elle est occupée par les Ghawarinèhs qui y cultivent le blé, l'orge, le millet, 

 le maïs et le riz. Ces Arabes possèdent de grands troupeaux du petit bétail noir 

 commun dans toute la Syrie, et beaucoup de buffles qui passent une partie de la 

 journée à se vautrer dans la fange des ruisseaux et des mares. Sur le lac, des 

 troupes de pélicans sont occupées à pêcher leur pâture journalière. A l'extrémité 

 nord, l'embouchure du Jourdain forme un estuaire rempli de vase et de roseaux 

 au milieu desquels se promènent des buffles et des myriades d'oiseaux aquatiques 

 variables suivant les saisons. 



Lorsqu'on se dirige vers l'ouest, on suit la côte rocailleuse, accidentée, découpée 

 par mille baies élégantes. Les rochers sont couverts d'une riche végétation de 

 zizyphus, de vitex agnus-castus, de lauriers roses, au milieu desquels se dressent 

 çà et là quelques gros dattiers. A Tell-Houm, qui est regardé par certains voyageurs 

 comme l'emplacement de Gapernahum, on voit les restes d'une synagogue et 

 d'autres constructions antiques en grosses pierres noires ensevelies sous une végé- 

 tation herbacée luxuriante. Il est quelquefois impossible d'explorer ces ruines inté- 

 ressantes à cause des chardons qui sont, au printemps, tout à fait impénétrables. 

 Des lauriers roses, des palmiers croissent sur la rive; de grandes tortues nagent au 

 fond des eaux limpides et transparentes. Dans les champs, de nombreux Bédouins 

 qui viennent de moissonner sont très affairés à transporter les blés auprès de leurs 

 tentes ou de leurs huttes de branchages . 



Après une demi-heure de navigation, en suivant toujours de très près cette 

 côte charmante, on arrive à Ain et-Tabigàh, véritable torrent d'une eau chaude 

 et sulfureuse, à 32°, qui s'échappe d'une tour arrondie pour se précipiter en 

 bouillonnant dans le lac. Un système d'aqueducs amenait ce ruisseau à trois mouhns 

 dont un seul fonctionne actuellement. Les sources sont d'abord recueillies dans un 

 grand bassin circulaire, de près de 10 mètres de profondeur, dans lequel aujourd'hui, 

 à cause des crevasses qui laissent échapper l'eau de toute part, il n'y a guère que 

 2 mètres de liquide. Dans ce réservoir, jouent une multitude de poissons appar- 

 tenant tous aux espèces de Chromis que l'on trouve dans le lac. Le rivage est aussi 

 des plus peuplés, principalement par le Chromis Simonis dont les mâles sont tous 

 occupés, à cette époque de l'année, à incuber les oeufs et le fretin. Autour de la 

 source, au milieu des ruines, croissent de grands roseaux, des câpriers chargés 

 de fleurs, des solidages roses (Comjza Dloscoridis). Les pierres sont chargées de 

 coquilles nacrées du Melanopsis prxmorsa, et des crabes énormes (Telephusa 

 fiuviatilis) courent entre les pierres et les toufles des joncs. 



Une demi-heure api-ès, en continuant à naviguer au sud, on contourne un pro- 



