122 INTRODUCTION 



(Notobasis Sijriaca) sont saperbas, et au milieu de leurs grosses fleurs violettes, 

 les cétoines étincelantes (CeLonia floricola) forment de véritables grappes de 



pierreries. 



Plus au sud, on rencontre une jolie source, Ain-Mellâhah, qui remplit un grand 

 bassin circulaire où nagent des poissons argentés (Capœta Damascina) et de 

 gracieux et minuscules cyprinodontes (Cynrinodon dispar). Ce ruisseau fait 

 tourner, un peu plus bas, une roue d'un moulin renfermée dans une vieille ruine 

 de forme cubique. En escaladant un monticule, au-dessus des grottes sépulcrales qui 

 se montrent dans le flanc de la montagne, on jouit d'une vue superbe sur le lac 

 Houlèh, que l'on domine d'une extrémité à l'autre. 



A une petite distance, commence un véritable marécage entrecoupé de ruisseaux 

 remplis d'une eau profonde et courante. Des Bédouins campent néanmoins sur ce 

 sol humide et noirâtre. Le rivage, dont il est difficile de s'approcher, est formé par 

 un grand nombre de petits îlots couverts de roseaux très élevés et de magnifiques 

 touffes de papyrus hautes de 3 à 4 mètres. Il est dangereux de s'aventurer, sans 

 prendre les plus grandes précautions, sur ces bords perfides soutenus au-dessus 

 d'une eau profonde par les rhizomes des papyrus qui s'étendent horizontalement 

 à une o-rande distance. Sur ces prairies mobiles, on est exposé à prendre un bain 

 toujours fort désagréable au milieu de ces racines qui vous enlacent de mille 

 liens. Les papyrus, ici encore plus beaux que ceux de l'embouchure du Jourdain 

 et de la fontaine Ain et-Tin, forment d'admirables groupes couronnées de gracieuses 

 ombelles que la moindre brise met en mouvement. 



GejoUlac Houlèh est la limite orientale de l'aire de dispersion de cette remar- 

 quable cypéracée africaine qui se trouve encore en Syrie dans les environs de 

 Jaff'a, en Sicile, à Syracuse et à Palerme où cette plante a été très probablement 

 importée par les Grecs ou les Romains. En Asie, elle ne se voit nulle part 

 ailleurs au delà du lac Houlèh. Ce fait de géographie botanique est intéressant à 

 signaler, car il concorde en tous points avec ceux que fournit la zoologie. La faune 

 de la Syrie méridionale est bien plutôt africaine qu'asiatique. Les Chromis, si 

 nombreux dans les lacs de Houlèh et de Tibériade sont des poissons africains qui 

 paraissent avoir accompagné dans leurs migrations vers l'est les papyrus de 

 la vallée du Nil, ainsi que les crocodiles que l'on trouve dans le fleuve Zerka, près 

 de Gésarée, au pied du montCarmel. Les Chromis se rencontrent encore dans le 

 bassin de Damas ; mais, ainsi que les papyrus, ils font absolument défaut à celui de 

 l'Oronte, du Tigre et de l'Euphrate, qui présentent cependant des conditions cli- 

 matériques presque semblables. 



Sur les bords du lac Houlèh, l'eau est très transparente ; aussi voit-on admira- 



