128 INTRODUCTION 



des bandes de cigognes, de pélicans, de bécassines, de canards, de hérons bihoreaux 

 et en hiver des cygnes venant du Nord. 



Les arbres manquent presque entièrement à cette , contrée ; on ne trouve çà et là 

 que de grandes touffes de beaux tamarix à fleurs blanches légèrement rosées. Getle 

 essence atteint ici unetaille quelquefois as^ez considérable tout en présentant un tronc 

 toujours bas et tortueux. Ces prairies inondées qui se dessèchent en été sont des 

 plus malsaines en automne; elles donnent naissance à des miasmes paludéens 

 redoutables qui font sentir leurs funestes effets jusqu'à Damas, et déciment, chaque 

 année, la population des nombreux villages de la plaine dans laquelle, à cette 

 époque, il n'est guère prudent de se promener et encore moins de séjourner. 



