VIE ÉVOLUTIVE. 9 



ils cessent de s'entre-déchirer; car, toujours fidèle à ses principes conserva- 

 teurs, la nature même en sacrifiant, dès qu'ils lui sont devenus inutiles, les 

 instruments obscurs dont elle s'est servie pour arriver à ses fins, se réserve 

 d'en maintenir le nombre suffisant pour assurer la perpétuité de l'espèce. 



Avant d'arriver à l'état de nymphe, ces larves changent plusieurs fois de 

 peau. La durée de leur vie, sous leur première forme, est d'un an pour plu- 

 sieurs, de deux ou même trois ans pour d'autres. Mais cette durée est 

 variable jusque chez les individus sortis d'une même ponte. Si des cir- 

 constances particulières ont retardé l'accroissement de quelques-uns, si à 

 l'époque fixée pour leur passage à un autre degré de leurs métamorphoses, 

 ils ne sont pas sutfisamment préparés à la crise qu'ils ont à subir, ils pro- 

 longent d'un an la vie laborieuse qu'ils traînent. On peut même opérer ce 

 retard d'une manière artificielle, en troublant l'existence de ces sortes de 

 vers, en les arrachant à leur retraite une quinzaine de jours avant le temps 

 nécessaire à leur transformation. Toutefois, on n'apporte point impunément 

 le désordre dans la marche de leur développement ; leur corps subit, par 

 suite de cette violence, un amaigrissement plus ou moins considérable ; 

 mais bientôt ils reprennent leur genre de vie habituel, et poursuivent leurs 

 travaux destructeurs, jusqu'à ce que le cours de l'année aura ramené la sai- 

 son où ils se changeront en nymphes. 



Nous demanderions en vain à la science l'explication de ce phénomène; à 

 peine pourrait-elle nous répondre par des hypothèses. Comment, en effet, 

 ces larves, dont l'accroissement était complet, sont-elles obligées, par l'effet 

 d'une perturbation passagère, de reparcourir le cercle annuel dans son en- 

 tier avant d'éprouver la métamorphose qu'elles étaient sur le point de subir? 

 Le besoin impérieux qui, dans leur premier état, pousse les insectes à pren- 

 dre une autre forme, est donc limité dans sa durée ? il cesse donc de se 

 faire sentir, dès que se sont écoulés les moments marqués pour cette opéra- 

 tion ? Quelles sont alors les causes capables de les ramener d'une manière 

 si périodique et si régulière, que les influences atmosphériques peuvent en 

 faire tout au plus varier l'époque de quelques jours? 



Avant de quitter leur figure vermiforme, les larves qui nous occupent, 

 inspirées par un sentiment admirable de conservation, prennent toutes les 

 précautions, tous les moyens de sûreté nécessaires, pour assurer leur bien- 

 être et leur avenir. La plupart agrandissent leur retraite , se pratiquent une 

 espèce de niche ovoïde pour y couler en paix les jours qu'elles devront user 

 dans un sommeil léthargique. Celles qui habitent les tiges de diversefî 

 plantes ferment, avec un bouchon serré, les deux extrémités de la partie d\\ 



