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lènébreuse avec une sûreté parfaite. Elles peuvent réduire à la faible épais- 

 seur d'une feuille de parchemin la couche qui les sépare de l'extôrieur, sans 

 craindre de lacérer ce rideau protecteur. Il est facile de mettre à cet égard 

 leur talent à l'épreuve, en leur donnant ii ronger un morceau de bois réduit, 

 dans certains points, à un diamètre à peine plus large que celui de leurs 

 anneaux. Elles sauront, sans trahir leur présence , vider l'intérieur de ce 

 col, fallût-il, durant la traversée de ce passage difficile, tenir leur corps 

 dans un rétrécissement insolite. Leur prévoyance va plus loin pour nous 

 celer leurs ravages. Au lieu de rejeter en dehors les détritus de leurs aliments,- 

 elles en garnissent les tuyaux qu'en avançant elles laissent derrière elles. 

 Si la matière est ligneuse ou solide, la vermoulure produite remplit à peu 

 près ces canaux. Si la substance doit, comme la moelle, être réduite par le 

 travail de la digestion à un volume peu considérable , ils restent plus ou 

 moins vides, et leur fournissent, en cas de besoin, une sorte de moyen 

 d'échapper à l'ennemi en leur permettant de chercher un refuge du côté 

 opposé à celui de l'attaque. 



Quelquefois ces larves vivent solitaires dans les tiges de certaines plantes ; 

 mais elles habitent ordinairement en nombre plus ou moins grand un voi- 

 sinage rapproché. Leur éloignement réciproque sur le même végétal n'est 

 soumis à aucune règle. Habituellement les distances qui les séparent sont 

 largement proportionnées à la nourriture nécessaire à chaque individu, jus- 

 qu'à son entier accroissement. Quelquefois, cependant, cette loi semble être 

 mise en oubli. Quand la nature veut, par exemple, hâter la chute d'an 

 tronc mort ou décrépit, ou rendre plus promptement à la terre qu'ils doi- 

 vent fertiliser les restes inutiles d'un arbre abattu, elle convie à cette œuvre 

 une foule de ces vers rongeurs ; elle les accumule en nombre surabondant 

 dans les parties végétales votiées à la destruction. De prime-abord ces ar- 

 tisans actifs, dont le concours est nécessaire à l'accomplissement de ses 

 desseins, savent éviter avec un art merveilleux tout empiétement sur les tra- 

 vaux de leurs voisins ; mais, dès que le but de leur création commence 

 à être rempli, dès que la matière à réduire en poudre devient moins abon- 

 dante dans l'espace limité qui les enserre, leur avidité inquiète les pousse à 

 traverser les galeries contiguës à la leur ; de là des rencontres et des com- 

 bats, dont la suite inévitable doit être la mort, au moins pour l'un des cham- 

 pions. Ils se déciment ainsi, jusqu'à ce que leur multitude soit réduite à des 

 proportions convenables, c'est-à-dire jusqu'à ce que les survivants soient en 

 quantité assez faible pour trouver, dans la matière ligneuse qui reste à dé- 

 vorer, les moyens suffisants d'arriver à leur dernière transformation. Alors 



