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creerían (|ue los papistas hicieron arder á Londres y que Sir 

 Edmondliury Godfrey fué asesinado en aras de su relijion. Y, 

 sin embargo, tales cuentos han caído en el mayor despresti- 

 jio. Los hombres de estado los han abandonado á los reji- 

 doros, los rejidores á los clérigos, los clérigos a las viejas y 

 las viejas á Sir Harcourt Lees. 



Tácito es ciertamente el mas grande de los historiadores 

 latinos. Rigurosamente hablando, su estilo no solo tiene defec- 

 tos, sino que es, además, particularmente inapropiado para 

 la composición histórica. Lleva su afición á producir efecto 

 mucho mas allá de los límites de la moderación. Narra deli- 

 cadamente una anécdota delicada, pero no puede referir llana- 

 mente un cuento llano. Todo lo estimula hasta que los esti- 

 mulantes pierden su eficacia. 



Tucídides, como hemos tenido ocasión de decirlo, relata las 

 transacciones ordinarias con la claridad sucinta y sin preten- 

 siones de una gaceta. Reserva sus grandes poderes de pintor 

 para los acontecimientos c]ue son interesantes en sus mas mí- 

 nimos detalles. La simplicidad del engarce aumenta la luz de 

 los diamantes. Hay pasajes en los relatos de Tácito, superiores 

 á los mejores que puedan citarse de Tucídides. Pero no están 

 encuadrados ai aderezados con la misma habilidad. Separados 

 del cuerpo de la obra i'i que pertenecen hacen mucha mayor 

 impresión que cuando ocurren en su sitio y se les lee en co- 

 nexión con lo que les procede y lo ((ue les sigue. 



Imi la dolineacion del carácter, Tácito no tiene rival entre 

 los liistoriadores y hay muy pocos dramaturgos y novelistas 

 que lo suporen. Por delineacion del carácter no entendemos la 

 práctica abusiva de redactar catálogos epigramáticos de buenas 

 y malas calidades para agregarlos al nombre de los hombres 

 eminentes. Ningún escritor, por cierto, lo ha hecho mejor que 

 Tácito, pero no está en ello su gloria. Todos los personajes 

 que ocupan vasto lugar en sus libi'os, tienen una individualidad 

 de carácter (¡ue se trasluce en todas sus obras y acciones. Los 

 conocemos como si hubiéramos vivido con ellos. Claudio, Nerón, 

 Otón, las dos Agripinas, son obi'as maestras. Pero Tiberio es 

 todavía un milagro mayor de arte. Li historiador se propuso 

 Imcernos conocer íntimamente :i un hombre singularmente 

 somlirío é inescrutable, á un hombre cuyas tendencias reales 

 estuvieron mucho tiempo cubiertas por los pliegues intrincados 

 de ficticias virtudes y cuyas acciones se envolvieron en parti- 

 cular misterio con la hipocresía de la juventud y la reclusión 

 de la vejez. Tenía que mostrar las especiosas calidades del tirano 



