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del ejercicio de nuevas facidtades. No es que la intelijencia 

 humana haya hecho pocos progresos en una época y avanzado 

 mucho en otra, sino que en un período ha permanecido comple- 

 tamente estacionaria y ha adelantado constantemente en otro. 

 Los antiguos fueron por lo monos nuestros iguales en lo que 

 se reñere al gusto y á la imajinacion, á las gracias del estilo, 

 á las artes de la persuacion y á la magnificencia de las obras 

 públicas. Pero apenas dieron algunos pasos en las ciencias 

 morales. Durante el largo lapso de tiempo trascurrido entre 

 el siglo quinto anterior á la era cristiana y el quinto posterior, 

 se hizo en ellas un progreso apenas perceptible, 'lodos los 

 descubi'imientos metai'ísicos de todos los filósofos, desde el 

 tiempo de Sócrates hasta la invasión del Norte, no pueden 

 compararse, en importancia con los verificados en Inglaterra 

 cada cincuenta años desde la época de Isabel. No hay razón 

 alguna para creer que los principios de gobierno y de lejis- 

 lacion fueran mejor comprendidos en los tiempos de César 

 Augusto que en los de Pericles. En nuestro propio }>aís y en el 

 trascurso de una sola jeneracion, las verdaderas doctrinas de la 

 jurisprudencia y el comercio han sido oscuramente insinuadas 

 atrevidamente propuestas, defendidas, sistematizadas, adoptadas 

 por los hombres reflexivos de todos los partidos, citadas en 

 las asambleas lejislativas é incorporadas á las leyes y tratados. 



¿A qué debe atribuirse este cambio? En parte, sin duda, 

 al descubrimiento de la imprenta, invención (|ue no solo ha 

 difundido ampliamente los conocimientos, sino que, como 

 recien se ha observado, ha introducido también en los ra- 

 zonamientos una precisión que no tenían en las antiguas 

 comunidades, donde la mayor parte de las informaciones eran 

 trasmitidas en forma oral. Ha existido además, nos parece, 

 otra causa menos obvia pero mucho mas poderosa. 



El espíritu de las dos naciones mas famosas de la antigüedad 

 era marcadamente esclusivista. Los griegos de los tiempos de 

 Homero no habían empezado á considerarse como una raza 

 distinta. Todavía miraljiui con una especie de admiración y 

 temor infantiles las riquezas y sabiduría de Sidon y de Ejipto. 

 No es fácil determinar por qué causas ni con qué gradaciones 

 variaron sus sentimientos. Su historia, desde la guerra de Troya 

 hasta la de Persia, está envuelta en una oscuridad que solo 

 disipan algunos escasos y poco intensos relámpagos de verdad. 

 Pero no cabe duda de que se open'> un gran cambio. Llegaron 

 á creerse un pueblo privilejiado. Tenían ritos relijiosos comunes 

 y principios de derecho público de (¡ue no participaban los es- 



