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demos han dejado muy atrás á los antiguos. Los historiadores 

 de nuestra propia patria no han tenido iguales en la profun- 

 didad y precisión de los razonamientos, y aun en las obras 

 de los meros compiladores encontramos especulaciones que 

 están fuera del alcance de Tucídides ó de Tácito. 



Pero preciso es, al mismo tiempo, reconocer que tienen de- 

 fectos característicos, tan estrechamente unidos á sus méritos, 

 y de tal magnitud, que puede ponerse en duda, si, en con- 

 junto, esta sección de la literatura ha ganado ó ha perdido 

 en los últimos veintidós siglos. Los mejores historiadores 

 de nuestra época se han apartado de la verdad no por 

 culpa de la imajinacion sino de la razón. Sobrepujan con 

 mucho á sus predecesores en el arte de deducir principios 

 jenerales de los hechos. Pero desgraciadamente han caído en el 

 error de desfigurar los hechos para amoldarlos á los princi- 

 pios jenerales. Llegan á sentar una teoría observando algunos 

 de los fenómenos y estiran ó recortan los fenómienos restantes 

 para ajustarlos á la teoría. Para ello no es necesario que hagan 

 asertos absolutamente falsos, porque todas las cuestiones en 

 moral y en política lo son de comparación y de grado. Cual- 

 quier proposición que no implique contradicción en sus térmi- 

 nos puede ser verdadera y parecerá demostrada si se consigna 

 todas las circunstancias que suscitan una probabilidad en su 

 favor y se insiste sobre ellas, omitiendo al propio tiempo ó 

 pasando lijeramente por las que llevan á una conclusión con- 

 traria. En todos los caracteres y negocios humanos hay una 

 mezcla de bueno y de malo; una leve exajeracion, una omisión 

 pequeñísima, el uso discreto de los epítetos, un escepticismo 

 minucioso é investigador con respecto á las pruebas de un 

 orden determinado y una credulidad conveniente respecto á 

 todos los relatos ó tradiciones que se refieran á otro orden, 

 pueden fácilmente hacer un santo de Laúd ó un tii'ano de En- 

 rique IV. 



Esta especie de representación eijuivocada abunda en las 

 obras mas preciadas de los historiadores modernos. Herodoto 

 cuenta su historia como un testigo distraído, lleno de parcia- 

 lidades y preocupaciones, que no conoce las reglas de la prueba 

 ni las obligaciones que le impone el juramento, que confunde 

 lo que imajina con lo (¡ue ha visto y oído y aglomera en un 

 solo montón los hechos, las referencias, las conjeturas y las 

 fantasías. Hume es un abogado com|)leto. Sin que positiva- 

 mente asevere mas de lo f[uo puede probar-. d;i prefereneia á 

 todos los detalles que favorecen su causa, desliza lijeramente 



