E. PERRIER, 



LES CORALLIAIRES ET LES ILES MADRÉPORIQUES 



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splu'iique. Chez les autres espèces le calcaire du Polypier est compact. Les 

 Ocnlines (i\g. 6) sont brancliues, d'un blanc de marbre, avec de petits calices 

 au bout de leurs branches. Chez les Astrées (fig. 7) les calices, d'assez grande 

 taille et arrondis, se rassemblent sur une même surface et forment une masse 

 encroùlaiiio ; ils arrivent à se toucher chez les Aguricies et se confondent si 

 bien chez les Méandrines (lig. 8), qu'on ne peut savoir où ils commencent, où 

 ils iinissenl et qu'ils dessinent tous ensemble sur la surface qu'ils encroûtent 

 fies bandes sinueuses tordues de mille façons et cloisonnées par d'innom- 

 brables lames calcaires, normales aux parois de la bande. Les Fongies (fig. 9 

 et 10). malgré leur grande taille, n'ont qu'un seul calice; elles sont libres et 

 circulaires à l'iige adulte, mais fixées dans le jeune âge. Elles forment alors 

 une sorte d'entonnoir qui se divise successivement en tranches horizontales 



Kig. 10. 



Foneie hérissée. 



dont chacune devient une Fongie libre. Les Herpetolithes semblent au premier 

 abord des Fongies allongées comme des limaces; les Halomitra, des Fongies 

 gigantesques: en y regardant de plus près on voit que les cloisons de ces sortes 

 de polypiers convergent vers certains centres épars dont chacun marque la 

 place d'un calice particulier. 



Mais les caractères que nous venons de signaler sont ceux de cette partie 

 morte que l'on nomme le polypier et dont les masses accumulées forment le 

 banc de corail. Dans quel rapport ces parties mortes sont-elles avec les parties 

 vivantes qui les produisent, et que sont ces parties vivantes elles-mêmes? Il 

 faut, pour bien le comprendre, remonter un peu plus haut dans l'histoire de 

 la série des Polypes. Les animaux appartenant à cette longue série d'orga- 

 nismes se repartissent en deux embranchements : l'' les Ilydraires; 2" les 

 Coralliaires. Ces derniers sont les vrais constructeurs de récifs, mais on ne 

 peut les comprendre si l'on ne connaît bien les premiers. 



