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ASSOCIATION FRANÇAISE POUR l' AVANCEMENT DES SCIENCES 



Les Polypes hydraires n'ont, en général, que de fort modestes proportions. On 

 peut considérer comme leur forme type un petit animal qui fut, en 1735, l'ob- 

 jet d'études immortelles de la part du naturaliste suisse Trembley et qui vit 

 dans nos eaux douces: c'est YHydre brune (fig. 11). Imaginez un petit cornet 

 fixé par sa pointe, ouvert à son extrémité élargie qui est entourée de six à 

 huit bras allongés qu'on nomme tentacules: voilà l'Hydre tout entière. Ses 

 tentacules et toute la surface de son corps sont bourrés de petites capsules 

 pleines d'un liquide \enimeux et contenant chacune un filament creux, roulé 

 en hélice, qui se détend comme un ressort, au moindre contact, et porte le liquide 

 venimeux dans le corps de tout animal qui vient à frôler l'Hydre ; ces capsules 

 portent le nom de capsules urlkantes ou nématocystes (fig. 12). Tous les Polypes 

 hydraires ou Coralliaires en sont pourvus, et leur venin est assez puissant chez 



Fig. 11. 



Hydre brune avec un bourgeon 

 et un œuf. 



Fig. 12. — B, un bras d'Hydre dont les 

 Nématocystes ont été expulsés par 

 pression. — G, Nématocyste dont le 

 filament est en partie déroulé. — D. 

 œuf d'Hydre. 



les grandes espèces pour produire sur la peau de l'homme une irritation 

 semblable à une brûlure : de là le nom d'Orties de mer sous lequel on désignait 

 autrefois ces espèces. 



Quand l'Hydre brune est en chasse, elle étend ses tentacules autour d'elle, 

 les fixant aux objets environnants ; j'ai vu ces tentacules acquérir plus de un 

 mètre de longueur, c'e'st-à-dire près de deux cents fois la longueur du corps 

 de l'Hydre. Ce sont alors des filaments délicats comme des fils d'araignée sur 

 lesquels viennent s'attacher les petits animaux que foudroient en quelque sorte 

 les nématocystes. L'Hydre replie aussitôt ses bras, les ramène vers sa bouche 

 et y porte sa proie qu'elle engloutit peu à peu. Bien nourrie et mise au chaud, 

 l'Hydre bourgeonne comme le ferait une plante ; il pousse peu à peu à sa sur- 

 face des Hydres nouvelles dont l'ensemble forme avec elle ce qu'on nomme 

 une Colonie. Trembley a pu, avec un peu de soin, obtenir des colonies de dix- 



