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lui dans la partie qui lui correspond. 11 n'y a plus besoin de vaisseaux pour les 

 faire communiquer entre eux. Dans chaque système, la cavité interne de 

 l'individu nourricier et celles des individus préhenseurs s'ouvrent dans une 

 cavité commune. Cet ensemble, qui rappelle une fleur dialypétale, comme la 

 Méduse rappelait une fleur gamopétale, est ce qu'on appelle un Polype coral- 

 liaire (fig. 20). Des Madrépores aux Fongies tous ces Polypes sont constitués de 

 la même façon; tous se ressemblent exactement; les calices de Polypiers ne 

 sont autre chose que l'ensemble de la muraille qui entourait chacun d'eux et 

 des lames contenues dans chaque Polype préhenseur passé à l'état de tenta- 

 cule. Ces lames alternent naturellement dans le Polype avec les cloisons 

 membraneuses qui résultent de la soudure des parois voisines des individus 

 préhenseurs consécutifs. 



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Nous venons de comparer un Polype coralliaire à une fleur ; de fait, que 

 l'on jette les yeux sur quelque fond de mer peuplé de ces gracieux animaux 

 (fig. 21), l'élégance et la similitude des formes, l'éclat des couleurs, tout con- 

 tribuera à faire illusion ; il semblera qu'on soit en présence d'un parterre 

 luxuriant dans lequel les corolles se pressent au point de cacher le feuillage, 

 et [Marsigli avait bien raison quand il aflirmait avoir vu fleurir le corail. Les 

 baigneurs de nos plages éprouvent encore cette impression lorsqu'ils bapti- 

 sent du nom à! Anémones de mer les Polypes coralliaires mous, sans Polypiers, 

 vivant solitaires comme les Fongies, et qui abondent sur toutes les côtes. Mais 

 ces fleurs charmantes de la mer, tout autres que celles de nos jardins, se meu- 

 vent, chassent, mangent, exigent pour vivre tout un ensemble de conditions 

 variables avec chaque espèce et qui, bien connues pour celles qui forment les 

 récifs, vont nous fournir l'explication de plusieurs des particularités que 

 présentent les bancs madréporiques. 



Frileuses, elles ne peuvent prospérer si la température s'abaisse, même mo- 

 mentanément, au-dessous de 20 degrés. Avides de lumière et d'oxygène, elles 

 ne commencent à prospérer qu'à moins de 40 mètres de profondeur; et la per- 

 pétuelle agitation des vagues, en saturant l'eau d'oxygène, leur est tout parti- 

 culièrement favorable. Éminemment délicates, la moindre impureté de Feau 

 les tue ; elles ne peuvent vivre au milieu des eaux chargées de sédiments, ni 

 là où les eaux douces viennent déverser les matériaux qu'elles transportent 

 dans leur cours. 



Ces diverses propriétés entraînent invinciblement les conséquences sui- 

 vantes : les Coralliaires producteurs de récifs ne pouvant supporter une tempé- 

 rature inférieure à 20 degrés, les bancs et les îles de Corail ne se rencontreront 

 qu'entre les lignes où la plus basse température de l'année n'atteint pas ce 

 chiflre; ces lignes diffèrent peu des isochimènes de 20 degrés. La température de 

 la mer s'abaisse à mesure qu'on s'éloigne de la surface : en aucun cas, les Co- 

 ralliaires ne pourront s'implanter à une profondeur telle que la température 

 n'y atteigne pas au moins 20 degrés ; il faut peut-être ajouter cette raison à 

 celles par lesquelles nous avons expliqué l'absence de bancs de Coraux au-des- 

 sous de 40 mètres. L'heureuse influence de l'agitation des vagues sur la crois- 

 sance des Coraux aura pour conséquence d'amener un exhaussement de toute 

 la partie des récifs située contre le vent dominant; les atolls seront, par suite, 

 fréquemment ouverts sous le vent. Dès que les formations coralliennes auront 



