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fondeur de la mer n'a pu prévenir du danger. Quelque intéressants qu'ils puis- 

 sent être, les récifs en champignons sont trop rares pour qu'ils puissent ser- 

 vir de base à une théorie générale des iles de Corail ; l'idée de Forster que les 

 îles de Corail étaient des espèces de cônes fixés par leur pointe au fond des 

 mers fut donc généralement repoussée, et beaucoup de naturalistes admirent 

 que les atolls devaient leur forme circulaire tout simplement à ce que les 

 Coraux qui les formaient poussaient le long du bord de cratères sous-marins 

 eux-mêmes circulaires. C'est contre cette opinion généralement répandue que 

 s'élevèrent successivement, dans deux ouvrages mémorables, Ciiarles Darwin, 

 en 1842, et James Dana en 1872. Tous deux arrivèrent à cette conclusion, que 

 les formes diverses présentées par les îles madréporiques ne se rattachaient 

 nullement à la présence des volcans; qu'elles étaient la preuve d'un lent alTais- 



j. — AlilIciK.ire l'oine d'Elan. 



sèment de la plus grande partie du fond de l'océan Pacifique; qu'elles nous 

 révélaient un phénomène géologique des plus grandioses et nous permettaient 

 de prendre sur le fait l'une des causes de ces transformations profondes dont 

 notre globe a été le théâtre. La théorie de Darwin et de Dana a rallié, jusque 

 dans ces derniers temps, les suffrages de la plupart des géologues. Elle était 

 basée sur une connaissance approfondie de l'organisation et des mœurs des 

 architectes des récifs coralliens. C'est de ces architectes que nous devons main- 

 tenant nous occuper. 



Trois sortes d'èircs vivants prennent une part importante à la fabrication 

 des récifs madréporiques : 1° les Nullipores ; 2"' les Polypes ; ;^ les Bryozoaires. 

 Les Nullipores ne sont pas des animaux, ce sont des algues encroûtées de 

 calcaire ; elles ne se développent guère qu'à la surface des parties supérieures 

 du banc, qu'elles protègent contre une destruction par les vagues. Les Bryozoaires 



