E. PERRIER. — LES CORALLIAIRES ET LES ÎLES MADRÉPORIQL'ES 7 



ils constituent une race mixte où domine le sang dravidien, mais où se sont 

 mc'langés des éléments aryens, sémitiques et nègi-es. Les indigènes professent 

 le maliométisme. Tout autre est la population dos îles comprises entre les Sand- 

 wich et la Nouvelle-Zélande, les Tongas et l'île de Pà(iues; ces archipels, en 

 apparence isolés, sont habités par une même race d'hommes évidemment si 

 proches parents des Dayaks de Bornéo et des Battaks de Sumatra, que M. Hamy 

 a proposé de considérer ces Malais et les Polynésiens comme appartenant à une 

 seule et même race, la race imlonmmne. dont les habitants de Tahiti peuvent 

 donner une bonne idée. M. de Quatrefages a éloquemment conté les migrations 

 histoi'iquement connues de ces Polynésiens. Les Micronésiens, qui habitent les 

 îles Marshall, Gilbert, Mariannes, Carolines, Pelew, comprises entre la Chine, 

 le .lapon, les Philippines, la Nouvelle-Guinée et l'Australie, sont peu différents 

 des indonésiens; il n'en est pas de même des populations des îles Salomon, des 

 Nouvelles-Hébrides, de la Nouvelle-Calédonie et des Fidji, qui sont noires et 

 ont été distinguées, sous le nom deA''e7ri!7o, des nègres d'Afrique, dont elles n'ont 

 pas le développement corporel et auxquels elles sont ordinairement demeurées 

 très inférieures sous le rapport de la civilisation. 



II 



Telles sont les îles do Corail, tels sont leurs habitants. Et maintenant, com- 

 ment CCS îles se sont-elles formées? Pourquoi les formations coralliennes se pré- 

 sentent-elles avec une si grande variété d'aspect, tout en paraissant tendre vers 

 une sorte de forme limite qui est l'atoll? Pourquoi cette forme circulaire qui 

 semble être la forme fondamentale des îles madréporiques? 



Dans le premier examen que firent les marins des récifs si redoutés par eux 

 du grand Océan, ils furent surtout frappés du rapide accroissement de pro- 

 fondeur de la mer dans leur voisinage. La paroi des récifs est à pic, parfois 

 surplombante et, à très peu de distance de la zone dangereuse, les sondes ordi- 

 naires, qui ne descendent pas très bas, cessent de rencontrer le fond. On ne 

 s'étonnera pas que, d'après ces données, l'amiral Dupetit-Thouars se soit repré- 

 senté un archipel madréporique comme un arbre dont le tronc, s'élançant du 

 fond de l'Océan, se serait divisé en rameaux nombreux venant affleurer à la 

 surface; les extrémités de ces rameaux creusées en coupe n'étaient autre chose 

 que les a<o//s. Rien n'est venu justifier cette opinion. 



La conformation de certains récifs, les récifs Abrolhos, par exemple, sur la 

 côte du Brésil, au sud de Porto-Seguro, pourrait appuyer une autre théorie, 

 celle de G. Forster, Ces récifs ont, en eflet, la forme de gigantesques champi- 

 gnons dont le chapeau s'étale à fleur d'eau. Ces chapeaux peuvent s'unir de 

 manière à former de vastes arches au-dessous desquelles on a vu parfois passer 

 des baleines harponnées. Suivant l'amiral Mouchez, le pied de ces champignons 

 est, dans certains cas, assez peu résistant pour êtni brisé par le choc des vais- 

 seaux qui n'en reçoivent aucun dommage; mais d'autres fois le navire glisse sur 

 recueil et s'y trouve tout à coup établi comme sur une plaie-forme, au grand 

 désappointement du capitaine, qu'aucune modification apparente dans la pro- 



phies projetées par M. Molteni el représentant des paysages et les habitants des îles de Corail. Le 

 dépôt des cartes et plans de la Marine nous a, de son côté, confié les caries des principales forma- 

 lions coralliaires; M. Durègne, directeur du laboratoire de Zoologie d'Arcachon, nous avait envoyé 

 de magnifit|ucs coralliaires vivants: Cerianthes, Anlhea, liunodes, etc., que M. Trouvé a splen- 

 didement illuminés à l'aide de ses lampes lyectriques. Nous sommes U'op heureux d'exprimer ici 

 toute notre reconnaissance aux personnes qui ont bien voulu faciliter notre tâche en nous prê- 

 tant leur bienveillante aseistance. 



