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liii lion ilimc cause OU d'un cnseinblo de causes conslanlcs, niais ïnvco de se 

 pi ici- à des conditions secondaires variables. Quelques cxtîraples i'eronl nette- 

 ment ressortir la probabilité de cette iiroposition. 



Charles Darwin a dresse, d'après tous les documents liydi-ogiapliiques 

 connus en iSi^, nne remaniuable carte des l'orinalions coralliennes classées 

 diiprès les dénominations que nous venons de définir. De l'examen de cette 

 carte ressortent aussitôt les laits suivants : 



Les récils-frangeanls se li'ouvent sur les deux côtes de la mer Rouge oij ils 

 ont (Hé étudiés soigneusement par l"'hrenberg ; sur les côtes de Zangucbar et 

 (le Mozaml)ique, autour de Madagascar, de Ceylan, des îles Nicobar, delà Sonde, 

 Mariannes, Salomon, autour des Nouvelles-Hébrides, des îles Samoa, de la 

 presqu'île de la Floride et des Antilles. 



Il existe des récifs-barrières le long des côtes de Nubie, autour des Comores, 

 de l'île Vanikoro, de la Louisiadc ; mais les plus beaux qu'on puisse citer 

 sont ceux qui longent la côte nord-est de l'Australie, les deux côtes nord-est 

 et sud-ouest de la Nouvelle-Calédonie et celui qui entoure les îles Viti. Le récif 

 australien n'a pas moins de 2 040 kilomètres de long ; il est séparé de la côte 

 par un chenal dont la largeur varie de 40 à l.SO kilomètres et la profondeur de 

 20 à 1*20 mètres. Ce chenal, parfaitement navigable, fut parcouru par (]ook 

 dans toute sa longueur, lors de son premier voyage autour du monde. 



11 existe déjà de beaux atolls dans la mer des Indes : les Laquedives, les Mal- 

 dives, les Chagos, les Keelings en présentent de parfaits exemples; les Maldives 

 ne sont, en effet, qu'une multitude d'îles basses disposées en ellipses régu- 

 lières, elles-nK'mes alignées sur deux rangs, et dont le nombre, encore incon- 

 nu, est évalué par les indigènes à plus de 12 000. Mais c'est dans le grand Océan 

 que ces singulières Ibrmations, sans être plus remarquables qu'aux Maldives, 

 prennent le plus grand développement. Les archipels des Pelew, des Caroii- 

 nes, Marshall, Gilbert, EUice, et les îles Pomotu en sont presque exclusi- 

 vement constitués et l'on en rencontre encore en beaucoup d'autres points. 



Il .est assez rare de trouver à l'état pour ainsi dire théorique, avec une pureté 

 de caractères absolue, les différentes sortes de rccils coralliens. On peut en 

 citer cependant un certain nombre de chaque catégorie. Nous avons déjà indi- 

 qué les principaux récifs-frangeants qui existent à l'état isolé. 



Le grand récif australien est un bon type de récif-barrière ; il en est de 

 même du récif qui entoure Maupili, de celui qui entoure Vanikoro et sur 

 lequel vinrent se briser, en 1787, les navires de Lapérouse, l'Astrolabe et la 

 Boussole ; de celui qui entoure Bora-Bora, l'une des îles de l'archipel de Tahiti. 

 Déjà, dans ces îles, on constate cependant une remarquable cond)inaison ; outre 

 le récif-barrière typique, un beau récif-frangeant est adhérent à la côte ; il y a 

 donc un récif exlcrieur et un récif intérieur, qui présentent chacim des carac- 

 tères particuliers. 



Comme types d'atoll parfait, on peut signaler, outre les Maldives, les îles 

 Narcisse, MoUer et Clermonl-Tonnerre (fig. 1), qui font partie de l'archipel des 

 Pomotu. voisin de celui de Tahiti. 



Mais voici d'autres combinaisons. A Tahiti même, le récif est i*! peu près com- 

 plètement interrompu devant Papéete, oi!i ce qui en reste constitue un excellent 

 appareil de protection pour le port ; le récif reparaît ensuite en qualité de 

 récif-barrière, puis il se rapproche de la côte et devient presque frangeant 

 entre Taapune et Aline. Celte transformation est encore, plus frappante pour le 

 récif de la côte sud-oiiest de la Nouvelle-Calédonie. Ce magnilique appareil 



