ASSOCIATION KHANU/VISK 



POUR L'AVANCEMENT DES SCIENCES 



Fusionnée avec 



L'ASSOCIATION SCIENTIFIQUE DE FRANCE 



(Fondée par Le Verrier en 1864) 



M. Edmond PEMIEB, 



Professeur au iMuséun» d'Histoire naturelle. 



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LES CORALLIAIRES ET LES ILES MADRÉPORIQUES (t) 



— Séu):cc du 12 mars 1887 — 



La partie lu plus gi-amlo du sol de nos continents a été formée sous les 

 eaux, à des profondeurs parfois considérables, et n'est venue que lentement, 

 par suite d'une émergence graduelle, s'ajouter aux grandes arêtes primitive- 

 ment constituées par le gneiss et le granit : c'est là une des données fonda- 

 mentales de la Géologie. Des assises de plusieurs milliers de mètres d'épais- 

 seur ont été lentement produites par raccumulation au fond des mers tran- 

 quilles de débris de toutes sortes, détachés des rivages par le choc des vagues 

 ou provenant de la décomposition des êtres vivants. Mais tous les terrains 

 n'ont pas pris naissance d'une façon aussi passive. Dans certains d'entre eux, 

 la masse de la roche est constituée par les restes d'animaux qui certainement 

 se sont développés sur place, ont vécu et grandi là où nous les trouvons; 

 durant de longs siècles, ces terrains n'ont été que de vastes bancs d'êtres 

 vivants; ils ne doivent plus leur origine, comme tant dautres, à la seule 

 action de la pesanteur cl de la chaleur du soleil : c'est la vie même qui les a 

 édifiés. Elle a employé pour ce genre nouveau de construction des êtres dont 

 la nature est demeurée longtemps ambiguë ; que les anciens naturalistes ont 

 pris tantôt pour des pierres, tantôt pour dos (tlanles, parfois pour des pierres 

 végétales, et que, depuis cent cinquante ans à peine, depuis les belles études 

 de Peyssonnel et de Trembley, on sait être des animaux. Ces animaux con- 

 structeurs, souvent ramifiés comme des plantes, et qui semblent parfois des 

 végétaux sans feuilles, mais couverts de grandes et splcndides fleurs, ont reçu 

 des noms variés : on les appelle des Polypes, des Madrépores, des Coraux, sui- 

 vant les temps et les lieux. La plupart d'entre eux appartieiment à l'embran- 

 chement des Coialliaires des naturalistes, qui regardent comme leur type le 

 Corail rouge de la Médllerranée. Nous les désignerons couramment d'une 

 manière générale sous les noms vulgaires que nous venons de rappeler, bien 

 que les mots Corail et Madrépore soient devenus dans le langage scienlilique 

 les noms de genres délerminés. 



(\) Les (igures qui aecoaip;ii,"neiil ce rii(;niùire sont tirées des ouvrages : Exploraliuiis soks-wui incs 

 parM. Edm. Perrier, et Zoophyles el Mollusques par M. L. Figuier, publiés à la librairie Uachetto. 



