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en las regiones del Rio Vodulialiue O y más tarde llevó á 

 cabo varias expediciones coronadas por el éxito, hasta los ter- 

 ritorios de Nahuel-Huapi ("). Para estas últimas expediciones, 

 el Padre Menendez fué comisionado expresamente por el virey 

 del Perá('). 



Tan indiscutible como el alcance (Jiinübergreifoi) de los 

 títulos de propiedad de Chile hasta el lado oriental de la cor- 

 dillera patagónica, existe en cambio el hecho de que la costa 

 patagónica del Atlántico, al menos desde la creación del Virei- 

 nato de la Plata, ha sido considerada como perteneciente á este 

 último, aunque, como ya se dijo, sus límites en esta dirección 

 no hayan sido fijados nunca oficialmente. 



El segundo virey de Buenos Aires, Juan J. de^'ertiz (1778-84), 

 fué el primero que inició la población de la costa del Atlán- 

 tico: en el año 1780 se fundaron los puertos de San Julián, 

 Santa Elena, San Gregorio y Puerto Deseado, y en 1781, Car- 

 men, en el Rio Negro inferior; y en la real cédula que nombra 

 un comisario para alguna de las nuevas poblaciones, se dice 

 que estas últimas se encuentran incluidas «en la referida costa 

 del nuevo Vireinato de Buenos Aires (')». 



La atención del gobierno español fué llamada por primera 

 vez sobre los territorios tan adecuados para la colonización del 

 Rio Negro y del Rio Colorado, por la descripción de Pa fagonia 

 que publicó el padre Jesuíta Falkner ("), en 1778, como resul- 

 tado de sus viajes y exploraciones. El padre Falkner había 

 hecho notar especialmente la importancia estratégica de la co- 

 municación fluvial, casi no interrumpida, entre las costas del 

 Atlántico y el sud de Chile por las regiones de los rios y lagos 

 originales del Rio Negro. Uno de estos últimos, el lago Hueche- 

 Lavquen se encontraba, según una opinión errónea del padre 

 Falkner, tan solo á dos dias de marcha de Valdivia. 



(') «Viajes de Fray Franeinco Menendez á la (Cordillera», por Francisco 

 FoNCK (Valparaiso 1896). 



(^) El diario de viaje de aquellas expediciones lia sido publicado por F. 

 Vidal Gormaz en el «Anuario Ilidrográflco», t. XV. 



O Desde 1768 la Provincia de Chiloé estaba sometida á la soberanía 

 inmediata del virey del Perú. 



(■') Quesada: «Vireinato», púg. 145. Un nuevo decreto de Agosto 1" de 

 1783 dispone, sin embargo, el abandono de todas esas colonias á. causa de su 

 inutilidad, con excepción de Carmen del Rio Negro. En los demás puntos 

 de colonización sólo debian quedar eregidas columnas para atestiguar su 

 pertenencia á la Corona de España. 



(*) «Descripción de la Patagonia, incluida en la Colección de documen- 

 tos relativos á la historia de la Plata d, por Pedro de Angelis (1835-37). 



