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aquí? Será quizá para no disentir de opiniones con su superior 

 jerárquico, el distinguido perito por Chile, señor Barros Arana, 

 quien declaró, en cierta ocasión, que: «el curso de las aguas es 

 «una circunstancia continua, esencial, inmutable, caracterís- 

 « tica é iniíerente á una región, mientras que la mayor ó menor 

 (( elevación de un pico es algo accidental que no afecta en nada 

 (( á la contigui'acion de la comarca circunvecina....» 



Mucho respeto nos merece la ciencia del distinguido perito, 

 pero la verdad nos obliga á declarar (|ue, en la citación reiiro- 

 ducida, ha incurrido en un importante error científico, sobre 

 todo ateniéndose á las condiciones particulares de la Patagonia, 

 donde debían tener aplicación sus teorías. Para que aquella 

 declaración tenga algún sentido, habría (]ue modificarla tan 

 profundamentalmente que digera exactamente la contraparte de 

 lo que así dice. Ni> hay, en la física del globo, algo tan varia- 

 ble en su forma, volumen y dirección como un curso de agua. 

 Bajo la inlluencia de la lluvia, del ¡jlaciario, de la erosión, de la 

 sequedad, de las alternativas de temperatui'a, del viento, etc., 

 un rio avanza, retrocede, aparece, desaparece, vuélvese ora 

 rápido, ora perezoso; desvía su curso, se cava nuevo álveo, 

 cambia de cuencas hidrográficas ó (|ueda sin desagüe; provoca 

 inundaciones en regiones situadas á centenares de leguas de 

 su lecho primitivo, etc. 



Los ejemplos son tan numerosos que es casi supérfluo 

 mencionarlos. Recordaremos solamente el caso del Hoang-ho, 

 tan inseguro en su trazado (inmutable según la teoría del 

 señor perito), que en el transcurso de las edades ha llegado á 

 cavar su álveo en la parte inferior de su curso, á unos 740 

 kilómetros de los puntos que antes regaba. 



bln cuanto á los orígenes de los rios, la Patagonia andina 

 nos proporciona numerosos y remarcables ejemplos de la ins- 

 tabilidad que ofrecen á veces las ramificaciones superiores de 

 un curso de agua. Gracias á la erosión activa que provocan 

 y favorecen extraordinariamente las abundantes lluvias que 

 riegan allí la costa y cuenca fluvial del Pacífico — lluvias que 

 van casi siempre dirigidas de oeste á este á causa de los vientos 

 constantes que soplan en ese sentido — pero cuya influencia 

 benéfica no se extiende mucho mas allá de la Cordillera y sus 

 ramificaciones, lo que determina la aridez relativa de la Pata- 

 gonia oriental, tiende aquella cuenca á avanzar hacia el este, 

 usurpando sobi-e lo (|ue antes pertenecía indudablemente al 

 sistema fluvial del Atlántico. Hay casos de rios, antes tribu- 

 tarios del Atlántico, que, bajo la influencia de las causas 



