LÉPIDOPTÉROLOGIE COMPARÉE 133 



Faisons ainsi, à propos de Semele. 



Elle était fille de Cadmus, fils d'Agénor et de Telephassa, 

 et de Hermione ou Harmonie, fille de Mars et de Vénus. Semele 

 avait trois sœurs : Ino, Agave et Autono'é. Sans doute elles 

 étaient belles et plaisaient même aux Dieux. Les quatre filles de 

 Cadmus portaient des noms qui ont tous servi à désigner des 

 Espèces de papillons; l'un de nos plus grands poètes leur a 

 consacré des vers harmonieux que je me permets de rappeler ici : 



(( Quand, sur le Cithéron, la Bacchanale antique 

 Des filles de Cadmus dénouait les cheveux, 

 On laissait la beauté danser devant les dieux ; 

 Et si quelque profane, au son de la musique, 

 S'élançait dans les chœurs, la prêtresse impudique 

 De son thyrse de fer frappait l'audacieux. » (*) 



Semele ayant donc été admise à danser devant les dieux, sa 

 beauté plut à Jupiter; il en résulta la conception de Dyonysos, 

 communément appelé Bacchus. Cependant Semele mourut em- 

 brasée par les foudres de Jupiter qui était venu la visiter. 



Cette visite du roi des dieux et des hommes fut suscitée par 

 la perfide malice de la jalouse Junon. Celle-ci avait fait per- 

 suader à Semele, par sa nourrice Beroc, d'exiger de Jupiter, 

 comme preuve de son amour, qu'il vînt la voir dans tout i'éclat 

 de sa gloire. Jupiter consentit à paraître au milieu des foudres 

 et des éclairs; le palais s'embrasa; Semele, victime de son indis- 

 cret désir, périt dans les flammes. Mais Jupiter fit retirer par 

 Vulcain celui qui devait être Bacchus, le mit dans sa cuisse oii 

 il le fit coudre par Sabasius et le garda ainsi le reste des neuf 

 mois. 



Bacchus, devenu grand, descendit aux Enfers pour en retirer 

 sa mère Semele; il obtint de Jupiter qu'elle serait élevée au rang 

 des immortelles. Semele changea alors de nom et elle s'appela 

 Chione. Mais de même que comme Semele, elle désigne un 



(*) A. de Musset. A la Mi-carême, mars 1838. 



