INTRODUCTION. 



J'ai cru devoir rassembler, dans le Mémoire que je soumets aux naturalis- 

 tes , des faits , des observations, des conséquences, et quelques réflexions 

 qui m'ont paru propres , sinon à compléter , au moins à faire mieux con- 

 naître l'histoire d'une classe de terrains presque inconnue il y a vingt ans , et 

 dont je me suis plus particulièrement occupé. Ces terrains, qu'on prenait alors 

 pour des dépôts d'alluvions , qu'on a ensuite nommés tertiaires , et qu'on a 

 regardés pendant long-temps comme des dépôts locaux , ont été depuis quel- 

 ques années reconnus dans presque toutes les contrées de la terre. INous 

 avons cherché à donner une idée de leur étendue , de h ur puissance et de 

 la constance de leurs caractères, dans la nouvelle édition de la Description 

 géologique des environs de Paris ^ que nous avons publiée, M. Cuvier et moi, 

 en avril i 822. 



Mais diverses contrées remarquables par les grands traits géologiques 

 qu'elles présentent à l'observateur , renferment certains terrains que j'ai cru 

 pouvoir rapporter à la même époque de formation que celle du bassin de 

 Paris , à celle que j'ai désignée sous le nom de terrains de sédiment supérieurs, 

 •et qui s'étend depuis la craie exclusivement jusqu'à la surface actuelle de la 

 terre. 



Dans ces contrées, les caractères qu'on est habitué à attribuer aux terrains 

 dont il s'agit sont en partie ou même entièrement masqués par des circons- 

 tances ou des particularités tout-à-fait étranges. 



Plusieurs de ces terrains sont enveloppés et modifiés par des roches volca- 

 niques, quiy ont introduit un désordre tel qu'on doitl'attendre d'unesemblable 

 cause perturbatrice ; d'autres, adossés contre des montagnes calcaires et mêlés 

 •avec leurs débris , présentent les roches et les minéraux des terrains les plus 

 anciens , mêlés aux coches et aux minéraux des terrains d'une époque aussi 

 nouvelle que ceux des environs de Paris. D'autres, élevés jusque dans la région 

 des glaces éternelles, y ont été portés par la même cause qui a soulevé les 

 montagnes Alpines sur lesquelles ils reposent; ou bien , si ce ne sont pas ces 

 terrains eux-mêmes , ils ont alors dans ces hautes régions , et au milieu des 

 joches primordiales, des congénères si semblables, que cette similitude devait 



a 



