'J8 



Celenterados 



Este iiomljre significa que la cavidad digestiva de los ani- 

 males así llamados, es simplemente la misma cavidad visceral, 

 {koilos, cavidad; entera, intestinos), y se refiere ¡irincipalmente 

 á aquellos animales que conservan la forma primitiva de las 

 gdstrulas con muy poca variación: [)or lo cual es á estos ani- 

 males á los que mejor podría dai'se el noml)re de Gastreados, 

 el cual nos permitiría incluir, á mas de las Esponjas, otros 

 animales con tubo digestivo distinto. 



Los Celenterados se llaman también Cnidarios, porque, excep- 

 tuando las Esponjas, sus tejidos contienen pequeñas cápsulas 

 con un hilo arrollado en espiral y llamadas cnidoblastos ó nema- 

 toquistes. Estos órganos son mici'oscópicos y secretan una sus- 

 tancia venenosa que produce una sensación igual á la de la 

 ortiga. Como la ortiga se llama akaléphe, en griego, Aristóteles 

 dio ese nombre á los Celenterados que nadan libremente como 

 las agua-vivas. 



Al estudiar los Celenterados, nos sucederá como cuando en 

 las primeras lecciones de lectura encontramos palabras de una, 

 dos ó tres letras, antes de saber leer de corrido. El Celente- 

 rado, esa frase sencilla de la Zoología, revela con cierta esjiecio 

 de sinceridad, muchos secretos muy difíciles de descubrir en 

 los animales superiores A ellos. El velo que los cubre en estos 

 es, en el Celenterado, mas trasparente; y si no creemos sean 

 seres excluidos de las leyes que rijen á todos, lo que ellos nos 

 dicen de sí mismos, debemos tomarlo como la verdad de lo 

 que i)asa en los demás. 



Son, efectivamente, como una ciudad en construcción. Se vén 

 casas sin concluir; los cimientos para otras; pilas de ladrillos 

 y demás materiales para las que se están construyendo, y liasta 

 se vé cómo se verifican estos trabajos. 



Los Celenterados se llamaban también Zoolitos, porcjue los 

 mas de ellos tienen tanto de común con las plantas, que 

 poi- niuclio tienqjo se ha creído no eran animales. Como los 

 unos y las otras no son sino ramas de un mismo tronco, par- 

 cialmente divergentes solo por acumulación de diferencias inti- 

 nitamente pequeñas del pnitoplasma, vamos á estudiar los 

 Celenterados y los demás animales, comparándolos con las 

 plantas y también con nosotros mismos. Nada debemos temer 



