100 



Lo que conocemos con el nombre de esponja, no es sino el 

 esqueleto de unas llamadas Euspongias, porque son Irlandas y 

 elásticas. Las Halisarcidas, ó Mixospongias, son gelatinosas, sin 

 esqueleto alguno ó con algunas esitículas aisladas y son de 

 formas muy irregulares. Todas las demás tienen esqueleto mas 

 ó menos sólido, ya calcáreo, ya tiliroso, córneo ó silíceo, y el 

 cual sostiene un tejido contráctil, tapizado por células en ese 

 estado del protoplasma, que los zoólogos llaman Flagelarlos. 



En tamaño son muy variadas, tanto por el número de indi- 

 viduos de que están formadas, el cual puede ser de uno ó de 

 muchos, cuanto por el tamaño de ellos, que puede ser á veces 

 tan solo de unos pocos milímetros. Al exterior se vén las aber- 

 turas de los canales inhalantes, por los cuales el agua lleva el 

 alimento al interior de la Esponja, y circulando por estrechos 

 canales, sale por otros mayores, llamados canales exhalantes y 

 cuyas bocas se llaman ósculos. 



La variabilidad que hemos visto en los Rhizópodos, la en- 

 contramos repetida en todas las par- 

 tes del esqueleto de las Esponjas, á 

 tal extremo, que se ha llegado á 

 decidir que no es posible hacer una 

 completa clasificación de las EsjHin- 

 jas. La forma de las espíenlas y 

 principalmente la naturaleza de los 

 tejidos del esqueleto, son los carac- 

 teres menos variables y sirven para 

 hacer las principales subdivisiones. 



En las Esponjas fibrosas ó silíceas, fig. 13, el esqueleto está 



formado de fibras córneas 

 y de espículas silíceas de 

 l'ormas muy variadas, que 

 suelen alcanzar un largo 

 considerable. En algunas, 

 las espículas están unidas 

 formando redes envueltas 

 por capas de sustancia 

 córnea ó silícea, á veces 

 sólida como piedra. 



Las calcáreas, fig. 14, 

 tienen el armazón forma- 

 do por espículas calcáreas, 

 ^* " ya simples, ya formando 



estrellas de tres ó de cuatro radios. Las colonias de Esponjas 



Fig. 13 



