— 111 — 



característica de tocios sus antepasados, de vivii' :i expensas de 

 otro, han conseguido hacerse dar una colocación en la clasifi- 

 cación zoológica, muy inmediata ú la de otros animales mucln) 

 mas honorables, pues sus antepasados, en lugar de comer ¡'i 

 otros despacio y parcialmente, se los tragaban enteros. 



Los Briozoarios son, pues,. -como los hombres que han he- 

 redado una fortuna robada. Pero como no se debe condenar á 

 nadie sin oirlo antes, es tan solo por un deber de justicia que 

 ocupan un lugar tan bajo en nuestro ;'irbol de clasificación: pero 

 al mismo tiempo, trataremos de disculpar el parasitismo de 

 sus antepasados. 



Si desechamos el antropomorfismo y aceptamos la teoría de 

 la evolución, como la mas parecida á la verdad, veremos que el 

 parasitismo, si bien muy variado en formas y grados, es la 

 ley universal que rije á los organismos, y que en los animales 

 es la continuación del desarrollo directo, durante el cual, el 

 espermatozoario saca del huevo, de la hembra y del medio, los 

 alimentos necesarios para satisfacer su virulencia ó facultad de 

 asimilm-. l'.sta facultad, aumentando de generación en genera- 

 ción, por efecto de la continua fecundación, llega á tal punto, 

 que el alimento ofrecido por el medio llega á ser insuficiente, 

 y el parasitismo es la consecuencia. 



Siendo así, pues, como el parasitismo, ¡o mismo que el de- 

 sarrollo directo, varía princi¡)almente [lor su duración, podemos 

 derlucir que cuando dura por toda la vida del animal, ha de 

 tener lugar en este el paso á otro animal de rango muy superior. 



El parasitismo a que los Briozoarios deben su heredada su- 

 perioridad y alta clasificación zoológica, debe haber servido para 

 hacer la transición, no solo entre los ¡•espongiarios y los Hy- 

 drozoarios, sino también de los Briozoarios a muchos animales 

 pequeños que respiran directamente de la atmósfera. 



Brioxoario quiere decir animal musgo, nombre que se les ha 

 dado porque el aspecto de las colonias que forman es el mismo 

 de esa ciase de vegetales. Habitan principalmente en el mar, 

 pero abundan también en el agua dulce, en las aguas estancadas 

 y en los rios de poca corriente. Se fijan sobre cualquier objeto: 

 piedras, madera flotante, yerbas, etc. Las colonias que forman 

 son de muy reducidas dimensiones; el cuerpo de cada indivi- 

 duo, ó x,oec¿a, es sumamen'e pequeño, á veces microscópico, y 

 están todos dispuestos en un orden muy regular. Algunas co- 

 lonias se extienden como una membrana, otras son macizas 

 como un polipero, ó forman una cascara sobre los cuerpos 

 en que se fijan. 



