— 170 — 



viven mucho; dos, tres y cuatro años. Absorben en ese tiempo 

 una gran cantidad de alimentos, y aun engordiui; pues su pro- 

 toplasma no puede ni asimilar ni gastar todo lo que el organis- 

 mo asimila, y el excedente se acumula bajo la forma de grasa : 

 l)ero asi que llegan al estado de Insecto perfecto, su vida no será 

 muy larga. El Efímero, por ejemplo, que en este último estado 

 vive solo algunas horas y ni come ni aun siquiera tiene 

 boca, ya ha vivido tres años en estado de larva; y de este modo, 

 con mas ó menos diferencia, todos los demás Insectos. 



Cuando las orugas de algunas mariposas van á sufrir su 

 metamorfosis, se las vé caminar continuamente, como poseídas 

 de un gran malestar, y si se observa alguna que atraviesa en 

 esos momentos sobre los cristales de una ventana, se vé que 

 su cuerpo vá secretando en todas direcciones finísimos filamen- 

 tos de seda, que se pegan al vidrio y que haciéndose cada vez 

 mas numero.sos, acaban por imposibilitar la marchado la oruga. 

 Esta queda fija principalmente por la parte media del cuerpo; 

 su exterior se endurece, mientras que en el interior casi todo 

 se hace mas amiboideo y la oruga queda convertida en crisálida, 

 dentro la cual se formará el Insecto adulto. 



Como todos los fenómenos que tienen lugar en la vida de 

 todos los animales no es posible atribuirlos á otras causas que 

 á las propiedades del protoplasma, el de la diferenciación en la 

 metamorfosis de los Insectos lo atribuiremos á las propiedades 

 de la sílice. — Porque es en el estado de Insecto «perfecto» que 

 el animal llega á ser apto para todas las funciones de la vida, 

 y porque lo que estudiaremos mas adelante nos inducirá á ha- 

 cerlo así, llamaremos desde ya á la sílice, el elemento educador 

 del protoplasma. — De modo que, en un sentido no del todo fi- 

 gurado, puede decirse que los Insectos perfectos son los mas 

 antiguos sabios del mundo. 



Esta es una gran lección, pues nos enseña que no basta es- 

 tudiar; que, por el contrario, lo que aprendemos puede sernos 

 fatal si no nos acerca de la verdad. 



Efectivamente, la ignorancia completa y la suprema sabiduría 

 son como los dos extremos de una línea recta, y podemos mas 

 bien alejarnos de la verdad si lo que aprendemos es perpendi- 

 cular á esa línea. También puede suceder que aun tomando 

 la buena dirección, pasemos de largo, mirando lejos de noso- 

 tros mismos y de las grandes causas que nos estrechan ínti- 

 mamente; pero que despreciamos porque, siendo las mas im- 

 portantes, son, por eso mismo, aquellas con que estamos mas 

 familiarizados. 



