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una forma mas aplanada que á los Crinoídeos propiamente 

 dicho. 



Los Asteroídeos están caracterizados por su forma de es- 

 trella regular y generalmente pentagonal, y cuyos brazos son 

 mas ó menos desarrollados, ya sea en largo ya en ancho. 

 Sobre la cara superior, el esqueleto es por lo general coriáceo, 

 ó tiene chapas calcáreas sobre las cuales se encuentran peque- 

 ñas eminencias, puntas ó ganchos, y en los bordes una hilera 

 de chapas mas grandes, llamadas «chapas marginales». En la 

 cara ventral, también rodeada de chapas marginales, está situada 

 la boca en el centro de la estrella; de allí irradia por el medio 

 de los brazos un surco profundo que lleva los tubos ambula- 

 torios. 



Los Asteroídeos se dividen en Ofiurídeos y Estelerídeos. 



Los Ofiurhleos tienen los brazos delgados y muy largos, 

 chatos ó cilindricos, que se adelgazan, ó empiezan á ser bra- 

 zos, á muy corta distancia del centro del cuerpo. Los surcos 

 ambulatorios están cubiertos por chapas calcáreas, de modo 

 que los tubos ambulatorios salen á ambos lados de los brazos. 

 Estos son flexibles, se mueven en todas direcciones, principal- 

 mente hacia adelante y hacia atrás, y parecen serpientes. .Estos 

 Equinodermos cai'ecen de ano. Su metamorfosis se simplifica 

 mucho en algunas especies vivíparas. En otras, cuando el 

 animal sale del huevo, tiene ya la forma del adulto. 



Los Estelerídeos tienen los brazos anchos, tanto, á veces, que 

 no son sino los ángulos mas ó menos salientes del cuerpo; y 

 aun cuando son angostos, contienen, como las patas de los 

 Pantópodos, una parte del tubo digestivo y de las glándulas 

 sexuales. Los surcos ambulatorios no están cubiertos por 

 chapas calcáreas y los tubos ambulatorios salen en el medio 

 de los brazos. El ano está situado en la cara superior. 



