ESSAI SUR LA FAUNE ERPÉTOLOGIQUE DE L'ORANIE 17 



les rainettes, Toutefois il faut éloigner les batraciens des viviers 

 où l'on élève de jeunes poissons. 



Quelques-uns de nos reptiles sont comestibles. Les Arabes 

 du Sahara consomment le varan, le scinque ou poisson de 

 sable et le fouette-queue. L'Européen mange parfois les 

 couleuvres, les tortues et surtout les grenouilles. Ces dernières 

 lui offrent un mets délicieux dont il ne doit pas cependant 

 abuser. 



Nécessité de Vètude des reptiles. — Puisque les reptiles sont 

 les uns utiles, les autres nuisibles, il faut pouvoir les distinguer. 

 Pour cela il est indispensable de posséder des notions d'erpé- 

 tologie. Malheureusement l'étude de cette science a été très 

 négligée. Si elle a tenté des savants éminents elle n'a jamais 

 eu autant d'adeptes que les autres branches de l'histoire 

 naturelle. Cela tient beaucoup plus à l'impression de dégoût 

 qu'inspirent les reptiles, qu'au danger souvent imaginaire qu'ils 

 font courir : la preuve en est qu'on s'habitue assez vite à manier 

 un élégant lézard ou une gentille rainette. On peut d'ailleurs 

 se faire la main en négligeant d'abord l'étude des serpents. 



L'appréhension du début étant vaincue, il n'y a aucune 

 raison pour ne pas admettre que l'étude des reptiles est tout 

 aussi intéressante et tout aussi utile que celle des fleurs, par 

 exemple. Tout s'enchaîne dans la Nature : l'homme, le mam- 

 mifère, l'oiseau, le reptile, le poisson, l'insecte, la plante, la 

 roche sont les unités d'un tout dont la synthèse n'a de valeur 

 que par la précision et l'étendue de l'analyse. Pour connaître 

 le tout, il est nécessaire d'étudier les éléments qui le composent. 

 Nier l'utilité de l'étude d'un groupe, c'est nier l'utilité de l'étude 

 de la Nature elle-même. Or nul ne s'avisera aujourd'hui de 

 soutenir que les sciences naturelles n'ont pas été fécondes en 

 résultats pratiques. Elles sont devenues une des conditions 

 essentielles du progrès humain ; c'est sur elles que reposent 

 en partie nos idées philosophiques et nos principes d'organi- 

 sation sociale. 



Il devait forcément en être ainsi, car l'homme, en étudiant la 

 Nature, s'est découvert lui-même. C'est en observant les mœurs, 

 les conditions d'existence, les moyens mis en œuvre dans la 



