ESSAI SUR LA FAUNE ERPÉTOLOGIQUE DE L'ORANIE 49 



des deux sexes ne tardent pas à se rechercher. Dans les 

 premiers jours du printemps il n'est pas rare d'entendre, dans 

 la broussaille, un bruit insolite : on dirait le choc de deux 

 sabots. Si on s'approche on ne tarde pas à apercevoir deux 

 tortues, deux mâles, qui se battent pour une femelle qui, de 

 loin, assiste à ce combat singulier. 



Un bruit plus léger est perçu lorsqu'un mâle poursuit une 

 femelle. Chaque fois qu'il l'atteint il la frappe, d'un ou deux 

 coups, avec sa nuchale. Il continue ce jeu jusqu'à ce que la 

 femelle s'arrête. Alors il s'arc-boute sur ses pattes postérieures 

 et l'accouplement a lieu, le mâle se maintenant dans la position 

 verticale. J'ai constaté le fait le 12 mars. Je n'ai jamais pu 

 déterminer la durée de la gestation, pas plus que celle de 

 l'incubation chez cette espèce. 



Une vieille femelle capturée à la Macta le' 19 mai 1890 a 

 pondu un œuf le 2Ô juin. Le 4 juillet j'en ai trouvé deux 

 autres. La ponte a continué et j'ai eu en tout sept œufs. Ces 

 œufs, de forme elliptique, mesuraient 0"'03(3 de longueur et 

 0"'O28 de diamètre. Leur coque, d'un beau blanc, était aussi 

 épaisse et plus dure que celle d'un œuf de poule (1). 



En été les tortues deviennent rares. Elles craignent l'ardeur 

 du soleil et s'enterrent. Elles apparaissent de nouveau en 

 septembre pour disparaître aux approches de l'hiver. Elles 

 s'enfouissent dans la terre ou se cachent sous une grosse 

 pierre. Il n'est pas rare de trouver des tortues en plein hiver 

 lorsque le soleil échauffe la terre. 



Ces apparitions, exceptionnelles il est vrai, démontrent que 

 le sommeil hibernal est intermittent chez cette espèce. 



Utilité et nocuité. — Les tortues terrestres sont herbi- 

 vores, mais elles se nourrissent aussi, surtout pendant la 

 saison sèche, d'insectes, de mollusques et de vers. Quoiqu'elles 

 puissent commettre des dégâts dans les jeunes plantations, je 

 les crois plus utiles que nuisibles. Il n'y a donc pas lieu de les 

 détruire. Toutefois si elles étaient trop abondantes dans les 

 cultures il serait préférable d'en diminuer le nombre. 



(1) Une femelle élevée à Bordeaux par M. le comte Kercado a pondu 

 17 œufs. A la lin de novembre ces œufs n'étaient paséclos. (Act. soc. lin. 

 Bordeaux, t. XXX. — 3 1 séria- t. X, p. XXXV). 



