250 I SSAl ^UR LA FAUNE ERPÉTOLOUIQUE DE L'OUANIE 



redresse el amène la dent dans la position horizontale pour 

 piquer. 



Tandis que les laeertiens ne peuvent avaler que do petits 

 insecte*, les serpents déglutissent des animaux dont le diamètre 

 est bien supérieur à celui de leur corps. Cela tient, à ce que 

 les os des mâchoires sont réunis entre eux ou à la tète par des 

 iigaments très élastiques qui rendent la bouche très dilatable. 

 Un serpent prend toujours sa victime par la tète après avoir 

 brisé le corps dans ses replis. Ses dents ne lui servent pas 

 à mâcher sa proie, mais à la retenir. Sous la' pression des 

 mâchoires, il l'imbibe d'une salive infecte; puis, petit à petit, il 

 la fait pénétrer dans le gosier qui se dilate énormément. L'animal 

 pétri arrive enfin dans l'estomac où la digestion commence 

 aussitôt. Cela n'empêche pas le serpent de chasser et d'avaler 

 encore, suivant sa taille, 3 ou 4 moineaux, rats ou lapereaux. 

 Son ivpas fait, il digère paisiblement, le ventre ballonné, 

 presque incapable de mouvement. 



Les serpents venimeux piquent d'abord leur proie avant de 

 la déglutir. 



La lète des couleuvres est recouverte de larges plaques 

 cornées disposées en séries longitudinales symétriques et qui 

 ont reçu des noms particuliers (voir PI. XXI). Le javelot et les 

 vipères font exception. Ces serpents ont sur la tète des écailles 

 imbriquées à peu près semblables à celles du dos. Ce carac- 

 tère permet de distinguer à première vue nos vipères 

 algériennes. 



Il esl néanmoins utile de faire remarquer que le terrible 

 rtùja ;i la tète plaquée comme une couleuvre. Dans le Sahara 

 il l'aul donc être prudent et ne pas se (ier au caractèie 

 distin •iif des plaques crâniennes. 



Chez tous les ophidiens la peau du corps est écailleuse, 

 mais h's écailles dorsales différent par leur forme des écailles 

 ventrales. Les dorsales sont généralement ovales ou rhombo':- 

 dales. nombreuses, imbriquées, plus ou moins pliées, carénées, 

 convexes ou plates. Les ventrales (<jastrosthgcs) sont plaies, 

 bien plus larges que hautes, toutes s'étendaut sur la largeur du 

 ventre, sauf chez. éïyx. Les sous-caudales (urosli'uex) offrent 

 aussi quelques caractères spécifiques. 



