ESSAI SUR LA. FAUNE ERPÉTOLOGIQUE DE L'ORANIE 251 



Les ophidiens, quoique n'ayant pas de membres, se 

 déplacent au besoin avec une rapidité vertigineuse. S'ils ne 

 sont pas effrayés, on les voit ramper lentement sur le sol. Ils 

 avancent tantôt en s'appuyant sur la base des courbes que forme, 

 suivant un plan vertical, la ligne ondulée de leur corps, 

 tantôt en s'appuyant alternativement sur la partie antérieure 

 et sur la partie postérieure quand le corps est tendu. Des 

 mouvements ondulatoires horizontaux aident certaines espèces. 

 Toutes ont pour points d'appui les écailles ventrales qui se 

 redressent pendant la reptation. C'est grâce aux ventrales que 

 les serpents peuvent grimper aux arbres ou même le long 

 d'un mur très finement crépi. 



La queue des ophidiens n'est pas fragile comme celle des 

 lézards; elle est aussi flexible que le corps. Cette flexibilité 

 permet aux serpents de s'enrouler et de se suspendre aux plus 

 petites branches pour atteindre les nids qu'ils veulent dévaliser. 



Sexes. — Le mâle est pourvu de deux pénis, souvent épineux, 

 logés dans la base de la queue. Les caractères extérieurs distin- 

 guant les mâles des femelles sont difficiles à saisir en dehors de 

 la période du rut et surtout en alcool. Le seul moyen, pour s'y 

 reconnaître, consiste à faire, sur le côlé de la base de la 

 queue, sur une ligne qui aboutit à l'extrémité de la fente 

 cloacale, une incision de la peau. En soulevant la peau on 

 voit, chez le mâle, le tube d'un pénis. 



Pour l'accouplement le mâle et la femelle s'enlacent et 

 restent plusieurs heures dans cette position. 



Les ophidiens sont généralement ovipares. Ils pondent des 

 œufs souvent agglutinés les uns aux autres. Ils les déposent 

 sous les grosses pierres, dans les crevasses, dans les fumiers. 



Les œufs de coq du vulgaire ne sont que des œufs de 

 couleuvre. 



Les vipères sont ovovivipares. Les vipereaux éclosent dans 

 le ventre de la mère et en sortent aussitôt. 



Les ophidiens sont les uns venimeux comme les vipères, 

 les autres inoffensifs comme la plupart des couleuvres. Je 

 donnerai à ce sujet, pour chaque groupe, les renseignements 

 utiles. 



