II AVANT-PROPOS. 



(le sa famille ne lui permit pas de se livrer uniquement 

 à ses goûts favoris, et, ses études terminées, il fut envoyé 

 au Havre, dans une maison de commerce. Des circon- 

 stances fortuites, en apparence, décident souvent de nos 

 destinées. Le jeune Lacordaire aimait la nature. Souvent, 

 dans un port de mer aussi fréquenté que celui du Havre, 

 il avait assisté au départ des navires de long cours, il 

 les avait vus gagner la haute mer et disparaître à l'ho- 

 rizon ; son imagination accompagnait les passagers, il as- 

 sistait en idée à leur débarquement, il admirait avec eux 

 le splendide spectacle de la nature sous les tropiques. 



Sans cesse, les productions naturelles rapportées de ces 

 riches contrées, s'étalaient sous ses yeux et il se disait que, 

 lui aussi, pourrait découvrir et recueillir ces charmants 

 insectes qui excitaient son admiration. Il ne put résister 

 à tant de séductions, et il n'était pas âgé de 24 ans qu'il 

 s'embarquait pour le Nouveau-Monde. Il arriva à Buenos- 

 Ayres. 



Nous ne le suivrons pas dans ses excursions au travers 

 de l'Amérique méridionale, de Buenos-Ayres à Mendoza, 

 ni dans son retour en France, ni dans les voyages sub- 

 séquents qui le ramenèrent au Chili, à Rio de Janeiro, ni 

 dans la Guyane française. Il a dépeint lui-même dans 

 divers recueils ses impressions, ses découvertes, ses ob- 

 servations sur les mœurs des animaux qu'il a observés 

 et principalement sur les habitudes des insectes. Pendant 

 les divers séjours qu'il fit à Paris, il fut en relations sui- 

 vies avec les savants les plus distingués de l'époque ; il 

 assistait à leurs réunions ; tous ses moments étaient con- 

 sacrés à l'étude de l'Histoire naturelle. 



Au lieu de passer ses jours à aligner des chiffres, à 

 transcrire des opérations commerciales, à poursuivre la 

 fortune, il se dévouait à la Science ; la nature entière de- 

 venait son grand livre. 



Vers l'année 1836, il faisait de nouveau ses préparatifs 

 pour revoir le Nouveau-Monde, lorsque la santé chance- 

 lante de sa mère l'empêcha de mettre ce projet à exécu- 

 tion. Sur ces entrefaites, il se maria et, peu après, il ac- 



