CHRYSOMÉLIDES. 361 



avait été faite par lui dans divers mémoires publiés dans le Bulletin 

 de l'Académie de Stockholm, mais elle a été abandonnée par suite 

 de l'étude d'un plus grand nombre de formes spécifiques. 



Ainsi qu'on en jugera ci-après, nous avons abandonné la voie tracée 

 par ces entomologistes distingués et pour lesquels nous conservons la 

 plus haute estime. Quelques mots d'explication sont nécessaires. 



A mesure qu'on descend l'échelle des êtres, et la même chose a lieu 

 dans les Règnes animal et végétal, les caractères organiques deviennent 

 moins nombreux; l'organisation est plus uniforme; le travail de la 

 vie est dévolu à des organes moins variés ; en même temps, les ca- 

 ractères deviennent moins stables. Ainsi, chez les Carabiques, la 

 ponctuation est à peu près identique chez tous les individus d'une 

 même espèce; il n'en est plus de même chez les Chrysomélides, et 

 telle espèce de Calligrapha présente sous ce rapport des variations 

 tout à fait inconnues chez les Coléoptères carnassiers. 



A cela, il faut ajouter que les espèces deviennent beaucoup plus 

 nombreuses dans les familles moins parfaites du Règne animal; au- 

 jourd'hui les Curculionides sont innombrables, et les Phytophages 

 tentent à rivaliser avec eux. 



De ces deux considérations capitales, dont l'exposé complet exige- 

 rait de longs développements, il résulte que l'on ne peut espérer de 

 découvrir chez les Chrysomélides des caractères aussi nets et aussi 

 tranchés pour différencier les genres que dans d'autres familles plus 

 élevées de l'ordre des Coléoptères. Les limites de certains genres 

 pourront paraître incertaines, mais il n'est pas impossible que. des 

 études plus approfondies permettront de mieux les fixer ; la subordina- 

 tion des caractères, les combinaisons variées auxquelles ils se prêtent 

 nous laissent l'espoir d'un résultat favorable. 



Dans la tâche immense que l'homme s'est imposée, celle de dresser 

 l'inventaire de la nature, et qui est pour lui une source toujours 

 nouveUe des plus pures jouissances, il doit bien accepter les choses 

 telles qu'elles sont. 



On objectera peut-être que les divisions établies dans un genre 

 nombreux rendent le même service que les genres en lesquels on 

 pourrait la démembrer. 11 y a évidemment des règles à obst>rver, un 

 juste milieu à garder. 



Lorsque le genre présente plusieurs types distincts, comme cela 

 est le cas pour le genre Chrysomela, on doit essayer de les circon- 

 scrire et de les définir génériquemeut, parce que le nom qui leur est 

 attribué fixe dans l'esprit un faciès particulier et un ensemble de 

 caractères donnés. Ainsi, les mots de Calligrapha, de Leucocera, etc.^ 

 représentent à l'esprit l'idée claire d'un type, d'une forme spéciale, 

 d'un ensemble de notes distinctives. 



Un nom doit toujours correspondre à une idée aussi claire et aussi 

 précise que possible ; l'idée devient très-vague et insaisissable, si le 



