LES MASTODONTES 



Pendant de longues années, les Mastodontes ont été confondus par les naturalistes 

 avec les Éléphants, et cette erreur était facile à une époque où l'anatomie com- 

 parée n'avait point encore éclairé la paléontologie. Les grands Proboscidiens qui 

 font l'objet de ce travail sont essentiellement caractérisés par la conformation de 

 leurs dents molaires, dont la couronne simple est hérissée de mamelons plus ou 

 moins coniques. Ces tubercules sont réunis de façon à former plusieurs séries de 

 collines séparées par des vallées transversales ou obliques, dont les parois se ren- 

 contrent sous des angles aigus ou obtus. Ces sillons sont droits et continus d'un 

 bord à l'autre de la dent, ou ])ien flexueux et l^rusquement interrompus. Les 

 collines ne sont point rehées par le cément qui soude intimement les nombreuses 

 lamelles des dents chez les Éléphants. 



Aujourd'hui, grâce aux travaux de Kaup et de Blainville, on est en droit 

 d'affirmer que chez la plupart des espèces de Mastodontes actuellement connues, le 

 nombre total des molaires s'élève à vingt-quatre, c'est-à-dire que pendant le cours 

 de son existence, l'animal doit porter en tout six mâchelières de chaque côté et 

 à chaque mâchoire. Les trois molaires de lait tomljent successivement de manière 

 qu'il n'y en ait jamais que deux ou trois en fonction. Les vraies molaires se déve- 

 loppent à la suite les unes des autres dans la partie postérieure des mâchoires ainsi 

 que cela peut être facilement constaté chez les différentes espèces du genre Éléphant. 



