RECHERCHES Sl'R LES MASTODONTES 295 



Le nombre total des dents développées chez l'Éléphant d'Asie peut donc être 

 représenté par la formule suivante : 



Les deux défenses permanentes sont précédées de deux petites dents caduques. Le 

 nombre des molaires de chaque côté et à chaque mâchoire paraît donc être de six, 

 dont les trois dernières seules, par leur genèse et leur structure, répondent aux trois 

 vraies molaires des Mammifères. 



Les phénomènes dont nous venons de faire l'histoire sont-ils les mêmes chez 

 VElephas Af)-icaiu(.s? il est peut-être permis d'en douter, et il faut prendre garde 

 de généraliser troj) rapidement lorsqu'il s'agit d'évolutions organiques entre des 

 espèces qui semblent môme très voisines. Pour l'Éléphant d'Afrique l'observation 

 n'a pu dire encore son dernier mot. 



Excepté la première molaire de lait, les dents des Éléphants sont presque entiè- 

 rement privées de racines. Sur les dents persistantes cependant, lorsque l'influence 

 de l'âge se fait sentir, on peut constater à la partie antérieure des molaires, des 

 racines véritables, qui [)rennent de plus en plus d'importance, à mesure que la dent 

 devient plus ancienne. Lorsqu'elles sont réduites par l'usure à l'état de simples 

 chicots, elles n'offrent plus, ainsi que cela peut se constater chez les Solipèdes. 

 qu'une couronne très mince, pourvue de racines multiples, très fortes et remplies 

 par un tissu osseux très dense. 



Dans le groupe des Proboscidiens les plus anciens, c'est-à-dire les Masto- 

 dontes, les espèces qui ont apparu les premières présentent, au point de vue de la 

 dentition, des types dont les Éléphants actuels ne peuvent donner aucune idée. Chez 

 quelques Mastodontes, la prémolaire déplace verticalement la seconde molaire cadu- 

 que. Cette troisième molaire en apparence est aussi la dernière des dents caduques ; 

 elle est caractérisée par sa taille, qui fait contraste avec la dent qui la suit. Il 

 paraîtrait que la grande activité physiologique exigée pour le développement des 

 dents considérables et compliquées des Mastodontes ait amené chez leurs descen- 

 dants actuels un véritable épuisement de la force génératrice dentaire. Le Masto- 

 donte miocène dont nous avons parlé plus haut n'avait point entièrement épuisé 

 cette force reproductive, et une prémolaire d'une forme plus simple que la caduque 

 qui la précédait, se développait de chaque côté dans les deux mâchoires. 



Ces faits extrêmement ini[iortants, très bien étudiés par Edouard Lartot sur le 

 Mastodon Simorrense, prouvent que la dentition des Proboscidiens est encore assez 

 mal connue. Qui pourrait affirmer même que dans les Éléphants actuels, sous ces 

 trois premières molaires, ne se trouvent pas chez le fœtus encore très jeune, des 



