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 sans difiiculté. Cette propriété est une phosphores- 

 cence qu'on a regardée comme la cause de celle de 

 la mer. « Depuis Aristote et Pline., dit M. Péron 

 {^P'oyage de découverte aux Terres australes, tom^ 

 i.p. 12.1 ) , ce phénomène a, été pour les voya- 

 geurs et pour les physiciens, un égal ol.^jet d'in- 

 térêt et de méditation. L'auteur dont nous, em- 

 pruntons ces paroles , peint à son tour : la sur-? 

 face de l'Océan étincelante dans toute son étendue^ 

 comme une étoffe d'argent électrisée dans l'ombre , 

 ou déployant ses vagues en nappes immenses de 

 soufre et de bitume embrîiséj ailleurs , ajoute-t-il, 

 on diroit une mer de lait dont on n'aperçoit pas 

 les bornes. « M. Péron donne ensuite une longue 

 liste d'auteurs, entre lesquels l'Escarbot ne lui 

 échappe point , et cheg qui- il emprunte le^ 

 traits de feu dont il illumine ses images ; il parle 

 de bo.ulets rouges de vingt pieds de diamètre ,.de 

 cônes ^de lumière pirouettans , de guirlandes 

 éclatantes , de serpenteaux lumineux , qu'il a vus 

 comme tous les écrivains qu'il cite, et conclut 

 en s'étayant du témoignage de Bernardin de 

 Saint-Pierre , qui , décrivant avec enthousiasme 

 ces étoiles brillantes qui semblent jaillir par mil- 

 liers du fond des eaux , assure que celles de nos 

 feux d'artifices n'en sont iju'une bien foible imi- 

 tation. « Pour l'explication de ces prodiges , s'é- 

 crie M. Péron , combien de théories n'ont pas été 

 émises ! » 11 les passe en revue j une seule, selon 

 lui , n^est pas absurde ; il ne dit positivement pas 

 laquelle en cet endroit , mais il assure que dans ses 

 journaux de météorologie, il a eu occasion de ré- 



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