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mélange de matériaux, une demeure composée d'un grand 

 nombre d'étages superposés, chacun à douze ou quinze mil- 

 limètres d'élévation ; les cloisons horizontales, servant de 

 planchers et de plafonds, sont formées d'une sorte de mor- 

 tier qui, lorsqu'il est desséché, présente une pâte, d'un grain 

 fin, homogène, dont l'épaisseur atteint au plus deux millimè- 

 tres. L'observateur a suivi le travail de ces insectes et il a re- 

 marqué qu'il n'a lien que lorsque la terre a été hnmectée 

 soit par la pluie, soit par la rosée du matin, et voici les détails 

 qu'il a recueillis. 



L'insecte creuse la terre dans laquelle il travaille en ratis- 

 sant et comme en mordant ou détachant les parties avec ses 

 mandibules; il en sépare ainsi qnelques parcelles pulvéru- 

 lentes, qu'il mouille d'une sorte de bave pour en former une 

 petite pelote qu'il saisit et qu'il transporte vers le point où 

 le travail commun l'exige; elle y est employée pour former 

 une cloison soit horizontale, soit verticale. Les pattes, les an- 

 tennes sont continuellement en action pour affermir par le 

 mortier l'intérieur des parois, en régler l'épaisseur et apla- 

 nir les surfaces. On distingue alors des cloisons, des piliers, 

 des colonnes, des arcs-bontants, des murs de refend, des 

 voûtes, qui se sont formées et solidifiées à vue d'œil. LTn étage 

 complet peut être construit dans l'espace de se[)t à huit 



heures. 



Une autre espèce de Fonrmi maçonne, dite noire- cendrée, 

 emploie des matériaux plus grossiers dans ses constructions. 

 11 paraît que chaque Fourmi de cette race agit indépen- 

 damment de ses compagnes. Chacune travaille isolément; 

 maisà peine un plan a-t-il un commencement d'exécution, que 

 sur cette moindre esquisse, d'autres individus viennent aider 



