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sujet, s'étoient déteruiinés, d'après la considéralion seule de 

 la forme extérieure, à en faire des végétaux, d'où les noms 

 de litlioph.jlon ou de lithodendron , sous lesquels ils furent con- 

 nus pendant long-temps, d'après Dioscoride. Avant lui on les 

 trouve désignés par les dénominations de coralium, de cura" 

 lium , et enlin, de corallium , dont 1 étymologie est inconnue, 

 dans Théophraste, Pline et Ovide. 



A la renaissance des lettres les commentateurs nombreux 

 de Dioscoride n'allèrent guères plus loin que lui. C'est donc, 

 à ce qu'il paroît, Imperato qui, le premier, entrevit le pas- 

 sage graduel des coraux aux tubulaires, aux madrépores, et 

 qui reconnut, comme sur ces derniers, le caractère animal 

 se prononçant de plus en plus, au point qu'il les compare aux 

 vélelles. C'est aussi dans cet auteur original que l'on trouve 

 pour la première fois les termes de pore, madrépore, millé- 

 pore, rétépore, tubipore, ainsi que ceux de fungite, d'as- 

 tréolile, de porpite, etc., qui depuis ont été affectés à des 

 formes déterminées, ce que nous avons nommé des genres. 

 On y trouve aussi les dénominations d'alcyon déjà employée 

 par Dioscoride, de coralline , de sertulaire et plusieurs au- 

 tres, qui ont été adoptées comme désignant des genres par 

 les zoologistes modernes. 



Ces germes, semés par Imperato, furent cependant long- 

 temps enfouis, au point que, dans tout le cours du 17. ^siècle, 

 les corps organisés, dont il avoit signalé l'existence par de 

 bonnes figures et par des dénominations particulières, furent 

 regardés comme appartenant au règne minéral, ce qu'il fai- 

 soit lui-même, par exemple par Boccone, Guisoni, et la plu- 

 part des premiers oryctographes, ou au règne végétal, comme 

 on le voit dans les ouvrages de Césalpin , de Bauhin , de Lo- 

 bel , de Tournefort, de Rai, de Morison , de Geoffroy, etc. 

 Malgré cela, ces dififérens auteurs, tout en se trompant sur 

 la nature des coraux, qu'ils partageoient en lithophytes et 

 en kératophytes , suivant que leur partie solide, la seule qu'on 

 connût, étoit calcaire ou cornée, n'en augmentèrent pas 

 moins le nombre des espèces et les partagèrent en genres, qu'ils 

 s'efforcèrent de caractériser d'une manière plus nette. C'est 

 ainsi que les corallines et les sertulaires, qu'ils plaçoient 

 parmi les mousses, les eschares, les alcyons et même lespeu« 



