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Ces animaux n'offrent d'utilité à l'espèce humaine que lors- 

 que leurs ovaires sont parvenus à tout leur développement. 

 On les recherche alors, mais seulement , à ce qu'il paroît, cer- 

 taines espèces de véritables Oursins, dont une même a reçu 

 le nom d'oursin comestible à cause de cela, et on les mange 

 comme des œufs à la mouillette. 



Les échinides fossiles sont extrêmement nombreux, ce qui 

 tient sans doute à ce que souvent ils se trouvent naturelle- 

 ment enfoncés et conservés dans le sable, ainsi qu'à la nature 

 même de leur têt, qui est déjà presque spathique, quand il 

 fait encore partie de l'animal vivant. Aussi n'y a-t-il rien de 

 plus aisé à reconnoître dans la composition des roches que 

 des parties d'Échinides, quelque déformées qu'elles soient, par 

 leur cassure lamelleuse. Cette seule observation auroit suffi 

 pour montrer que les Encrinites, les Entroques, etc., appar- 

 tiennent réellement aux Ëchinides, et non pas aux Zoophy- 

 laires voisins des Pcnnatules, comme quelques zoologistes l'ont 

 admis. 



La distribution systématique des Echinides a été tentée par 

 un assez grand nombre de zoologistes, et entre autres par 

 Klein , Breyn , Van Phelsum, Leske, MM. de Lamarck, Gray, 

 Desmarest et Goldfuss, principalement en ayant égard à la 

 position relative de la bouche et de l'anus, et surtout de 

 celui-ci et des ambulacres , ce qui a conduit à des rappro-» 

 chemens assez peu naturels. 



Le système que nous avons cru devoir établir, porte : 



i.°Surla forme générale du corps de l'animal, qui, d'abord 

 subrayonné, devient peu à peu complètement radiaire dans 

 toutes les parties qui le constituent; 



2.° Sur la position de la bouche, qui, presque terminale et 

 transverse, ou bilabiée, dans les premières espèces, devient 

 complètement centrale et circulaire dans les dernières ; 



0." Sur l'armature de cette bouche, qui, complètement 

 nulle dans une grande moitié des Échinides, est au contraire 

 très-puissante dans l'autre moitié; 



4.** Enfin , sur la position de l'anus, sur le nombre des 

 ovaires et de leurs orifices, sur la nature des piquans et des 

 tubercules qui les portent, ainsi que sur la disposition des 

 ambulacres. 



