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Ordre III. STELLÉRIDES, Stelleridea, 



(Genre Asterias, Linn.) 



CoT'pi généralement déprimé, large, et régulièrement formé 

 à sa circonférence en angles plus ou moins aigus, souvent 

 prolongés en lobes ou rayons parfaitement semblables, cou- 

 vert d'une peau plus ou moins soutenue par des pièces 

 calcaires. 



Canal intestinal pourvu d'un seul orifice buccal, non armé, 



mais entouré de suçoirs tentaculifornies. 

 Ovaires rayonnes et s'ouvrant à la marge de la bouche. 



Ohserv, Cet ordre, extrêmement naturel, correspond pres- 

 que exactement au genre Asterias de Linné. On a cependant 

 été obligé d'y réunir les Encrines, dont cet auteur faisoit des 

 Isis ou des Pennatules. 



Sa caractéristique ne peut guères porter que, i.** sur la na« 

 ture de la peau , qui est toujours plus ou moins flexible , 

 quoique solidifiée par des pièces calcaires très-diversiformes , 

 et qui, à la face buccale, présentent une sorte de disposition 

 vertébrale, servant en effet à la locomotion ; 2.° sur l'absence 

 d'anus au canal intestinal, qui n'est plus qu'un estomac plus 

 ou moins lobé à sa circonférence; 3.* sur la terminaison cons- 

 tante des ovaires, disposés en rayons, à la circonférence de la 

 bouche. Quant à la forme du corps, il faut convenir qu'elle 

 est souvent très-différente, quoiqu'elle soit toujours au moins 

 régulièrement polygonale ; en effet, ses angles, qui sont quel- 

 quefois très-obtus, peuvent se prononcer au point que, dans 

 la famille des Ophiures et des Comatules, ce sont de vérita- 

 bles appendices en forme de longs rayons, quelquefois même 

 divisés ou dichotomisés. C'est cette disposition qui a fait com- 

 parer ces animaux à des étoiles , et qui leur a valu le nom 

 d'asterias, 



Nous avons parlé des principaux points de l'organisation 

 des Stellérides dans les généralités sur les Actinozoaires. Nous 

 nous bornerons à faire observer que ces animaux sont évidem- 

 pient plus inférieurs que les Échinides , puisque l'appareil 

 nutritif est considérablement simplifié, n'y ayant plus de 

 ma^se buccale, plus d'intestin proprement dit, plus d'anus, 



